ישראלי שוחרר מהכלא בקפריסין הטורקית: "איראנים וסורים איימו על חיי"

ישראל מאיר גוטהולד, בן 24, אזרח ישראלי המתגורר בארצות הברית, נעצר לפני כחודש בשדה התעופה של קפריסין הטורקית כשברשותו מיכל מבחנות פוריות שנשא בדרכו למקסיקו. הוא נחשד בהברחת ציוד רפואי רגיש, הושלך לכלא ועבר חודש של התעללות פיזית ונפשית. השבוע שוחרר לאחר שבית המשפט קבע כי פעל כחוק לחלוטין.

גוטהולד עובד בחברה המתמחה בהעברת מבחנות מופרות לצורכי פונדקאות, ותפקידו כלל פיקוח אישי על ההעברה. מבחנות כאלה אינן יכולות לעבור שיקוף בשדה התעופה מפאת החשש שהקרינה תפגע בתאים. כשניגש אל אנשי המכס להצהיר על המיכל, גילו הפקידים כי חסר אישור של משרד הבריאות המקומי. "הסברתי להם שהם טועים," סיפר גוטהולד בשחזור האירועים, "הראיתי להם את כל המסמכים הרשמיים, את האישורים הבינלאומיים שמוכיחים שהכל חוקי לחלוטין. אבל כלום לא עזר. הם החרימו את הציוד, עצרו אותי וזרקו אותי לתא המעצר." האישור ממשרד הבריאות הגיע בסופו של דבר כבר יומיים לאחר המעצר, אך לא שינה את מצבו המשפטי. יחד עם גוטהולד נעצרו גם רופא ומנהל מרפאת פוריות מקומית, שמסרו לידיו את המיכל מבלי שהיה בידם האישור הדרוש.

המעצר המשטרתי הראשוני עוד היה נסבל, לדברי גוטהולד, אך ההעברה לכלא המרכזי של קפריסין הטורקית הייתה כבר סיפור אחר לגמרי. בתא אחד נדחסו 14 אסירים. גוטהולד מצא את עצמו מוקף בעצורים מאיראן ומסוריה. "התנאים היו מחפירים. האוכל היה נוראי, וחוץ מפירות וירקות לא מסוגלים לגעת בכלום. עברתי שם התעללות פיזית ונפשית קשה," תיאר. האסירים מסביבו הטילו עליו "עונשים" משלהם: אסרו עליו לעשן, לרוץ ואפילו להתפלל. "הם איימו על החיים שלי בגלוי. אמרו לי: 'אתה ישראלי, אתה תישאר פה הרבה זמן', והבהירו שיורו להרוג אותי אם אפר את האיסורים שהם קבעו, בזמן שלהם עצמם היה מותר לעשות הכל. פחדתי מהם פחד מוות. ישבתי בפינה מבוהל, ולא הפסקתי להתפלל. לא עצמתי עין בלילות מתוך חרדה שיקומו בלילה וישחטו אותי."

גם הסוהרים לא הקלו עליו. לפי דבריו של גוטהולד, אחד הסוהרים היה מכה אותו באגרופים ובעיטות לפנים רק בגלל שהוא ישראלי, ומקלל אותו ויורק עליו ללא כל סיבה. פרט מגלה: גוטהולד גבר בעקביות על האסירים ועל הסוהרים במשחקי שחמט, דבר שעורר קינאה והחמיר את האלימות כלפיו. משהבין את הדינמיקה, החליט להפסיד בכוונה. הלחץ עליו פחת. במקביל, התקשורת הטורקית פרסמה כתבות אנטישמיות שהציגו את המבחנות כהברחת עוברים, תוך השוואה לתינוקות שנהרגו בעזה.

ככל שחלפו הימים והסערה סביב מעצרו התעצמה, הפתרון שמצאו שלטונות הכלא לאיום על חייו לא היה שחרורו אלא בידוד קיצוני: גוטהולד נזרק למשך 11 ימים לתוך צינוק בגודל מטר על מטר, שהוקם במסדרון הכלא. "זה מסוג המקומות האפלים שאנשים מאבדים בהם כל שביב של תקווה ופשוט מתאבדים. היו לי רגעים קשים מאוד שבהם הייתי בטוח שאני הולך להיקבר שם שנים על דבר שלא עשיתי. כל יום הרגיש כמו שנה שלמה," אמר. בסך הכל ירד במהלך החודש 15 קילוגרמים.

עורכת הדין הראשונה ששכרה המשפחה בימים הראשונים התגלתה כחסרת יכולת, לא ניצלה כלים משפטיים שיכלו לשחררו מוקדם יותר, ואף סיבכה את מצבו. המפנה הגיע כשהחברה בה הועסק גוטהולד שכרה עורך דין מקומי מומחה בשם מרט אוגור, ולצדו הצטרף עורך הדין הישראלי מרדכי ציבין. ציבין, המתמחה בפשיעה בינלאומית ובצווי מעצר בין-מדינתיים, יצר קשרים עם הקונסול הראשי של ארצות הברית בניקוסיה, עם השגריר המיוחד למאבק באנטישמיות, עם גורמים בקונגרס האמריקני, ועם גורם פוליטי בכיר בטורקיה. גם הרב חיים הלל אזימוב, שליח חב"ד בקפריסין הצפונית, פעל לסיוע במקביל. המשפחה המורחבת ערכה תפילות לשחרורו, ובמוצאי השבת שלפני המשפט הגיעו קרובים וחברים לכותל המערבי.

ביום שלישי השבוע הורה בית המשפט לשחרר את גוטהולד לאלתר. "השופטת ממש התנצלה על כך שישבתי חודש ימים בגלל אי הבנה על דבר שלא עשיתי," סיפר גוטהולד, "היא ציינה שפעלתי לחלוטין לפי החוקים הבינלאומיים ושחררה אותי באותו הרגע." בית המשפט אף קבע כי יוכל לשוב לקפריסין הטורקית בכל עת שירצה, ושיורשה להעביר את המבחנות בהתאם לתוכניתו המקורית. לאחר שחרורו נסע גוטהולד ללרנקה, שם ציינו את שחרורו בריקודים בבית חב"ד המקומי. "רק ברגע שחציתי את הגבול הבנתי מה זה חופש אמיתי. הרגשתי כמה מזל היה לי שבטעות לא נקברתי שם לכל החיים," אמר.

אחיו יוסי מסר: "הרבה אנשים התפללו לשחרורו, כל מוצאי שבת הגיעו חברים ומכרים וקרובי משפחה. אנחנו במשפחה מודים לכל המעורבים בשחרורו ומודים לאלוקים על כך שהוא שוחרר ללא פגע." עורך הדין ציבין הודה ברשימה ארוכה של גורמים שסייעו, מנציגי הממשל האמריקני ועד לרבנים ואנשי עסקים מהקהילה החרדית בארצות הברית ובלונדון.

גוטהולד שוקל לתבוע גורמים הקשורים למעצרו על העוול שנגרם לו, וציבין הודיע כי הוא מצפה שהגורמים הרלוונטיים בקפריסין הטורקית ימצאו דרך לפצות את מרשו מבלי שיידרש להגיע לערכאות.