הקצין האמריקני שפיקד בישראל מונה לסגן מפקד סנטקום

הקצין הבכיר שניהל את המפקדה האמריקנית בישראל קפץ מדרגה אחת גדולה. לוטננט גנרל פטריק פרנק, שפיקד עד לאחרונה על המפקדה האמריקנית בקריית גת, מונה לתפקיד סגן מפקד סנטקום - הפיקוד המרכזי האמריקני האחראי על המזרח התיכון, מרכז אסיה ואפריקה המזרחית.

פרנק יכהן כסגנו של האדמירל בראד קופר, מפקד סנטקום. מינוי זה מעלה את פרנק לאחד מהתפקידים הצבאיים האמריקניים הרגישים ביותר באזור, בדיוק בתקופה שבה המזרח התיכון רותח: המלחמה בעזה נמשכת, המתיחות עם איראן בשיא, והתיאום האמריקני-ישראלי מוכרח לעבוד בשעות האמת.

לפרנק יש רקע ישיר ועמוק מהמציאות הישראלית. שנות כהונתו בקריית גת, הלב הפועם של שיתוף הפעולה הצבאי בין וושינגטון לירושלים, הפכו אותו לאחד הקצינים האמריקניים הבכירים שמכירים מקרוב את צרכי הביטחון של ישראל. קשה שלא לשים לב לעיתוי: קצין שספג מקרוב את ההיגיון הביטחוני הישראלי, עולה עכשיו לדרג שמתאם את כל מדיניות הפיקוד האמריקני באזור.

אבל המינוי הזה לא מגיע רק בזכות ניסיון ישראלי. פרנק מחזיק בשיא יוצא דופן בצבא האמריקני: הוא כיהן כמפקד ארסנט, צבא היבשה של סנטקום, במשך שלוש שנים ו-11 חודשים - הכי הרבה זמן שכל קצין כיהן בתפקיד הזה בהיסטוריית הצבא האמריקני. מדובר ברצף כהונה שמשקף יציבות, אמון ממשיך של המפקדה הבכירה, וכנראה גם הצלחה מבצעית שגרמה לאף אחד לא לזרז את יציאתו.

ארסנט הוא הזרוע הקרבית של סנטקום ביבשה. ניהולו כמעט ארבע שנים, בתקופה שכללה את הנסיגה מאפגניסטן, את עליית הלחץ האיראני ואת פרוץ המלחמה בעזה, מציב את פרנק כאחד הקצינים בעלי הניסיון המבצעי העשיר ביותר שסנטקום יכולה להעמיד בתפקיד מספר שתיים שלה.

השאלה שתלויה באוויר היא פשוטה: האם הניסיון הישראלי שלו יבוא לידי ביטוי בגישה של הפיקוד כלפי ישראל? קצינים שעברו דרך קריית גת יוצאים עם הבנה שקשה לקנות בשום בריפינג במחלקת המדינה. הם ראו את המציאות הביטחונית של ישראל לא דרך מסמכים, אלא דרך שיחות ישירות, תרגילים משותפים ומפות אמיתיות.

סנטקום, תחת קופר, מנהל כעת ריקוד מורכב: לתמוך בישראל, לרסן אותה לפעמים, להתמודד עם פרוקסים איראניים בעיראק ובתימן, ולשמור על יחסים עם מדינות המפרץ. סגן מפקד שמכיר את הצד הישראלי של המשוואה הזאת יכול להיות נכס - או גורם שינסו לנטרל אותו בבירוקרטיה הפנטגונית.

בימים הקרובים צפויים פרטים נוספים על לוח הזמנים הרשמי של כניסת פרנק לתפקיד, ועל זהות מחליפו בקריית גת - מינוי שיצביע על עדיפויות הפיקוד האמריקני בכל הנוגע לציר ישראל.