הקאמבק הגדול הסתיים בעצב. סרינה וויליאמס, בת 44 ואגדת הטניס העולמי, הודחה אמש מטורניר ווימבלדון בסיבוב הראשון על ידי מאיה ג'וינט האוסטרלית, המדורגת 87 בעולם ובת 20 בלבד. המשחק, שנערך במגרש המרכזי באול אינגלנד קלאב בלונדון, נמשך שלוש מערכות מלאות ומתוחות, ועורר רגשות עזים בקרב אלפי הצופים שהגיעו לראות את הטניסאית הגדולה בשלושה עשורים חוזרת לזירה.
המשחק היה דרמטי מתחילתו. ג'וינט פתחה בהובלה ועלתה ל-1:0 במערכות, אך וויליאמס לא נכנעה. היא הציגה את כל האופי והניסיון שצברה במהלך קריירה של יותר מ-25 שנה, ניצחה את שובר השוויון במערכה השנייה אחרי מותחן גדול, והשוותה ל-1:1. במערכה המכרעת, כשהכל נראה פתוח, נתנו המאמצים את אותותיהם על גופה של האמריקאית בת ה-44. ג'וינט ניצלה את הירידה בכוחות של יריבתה והבטיחה לעצמה את אחד ההישגים הגדולים בקריירה שלה.
זה היה משחק היחידות הרשמי הראשון של וויליאמס מאז אליפות ארצות הברית ב-2022, שם הודחה בסיבוב השלישי. לפני כן, ב-2021, החליקה כבר במשחק הפתיחה בווימבלדון, קרעה את שריר הירך האחורי ונאלצה לפרוש בדמעות. השנה קיבלה כרטיס חופשי מהמארגנים, חזרה להתאמן באופן שוטף בחודשים האחרונים, ועמדה בכל דרישות בדיקות הסמים הרלוונטיות לפני שנכנסה רשמית לסבב.
אלישיה פארקס, שחקנית המדורגת במקום ה-80 בסבב הנשים ואיתה התאמנה וויליאמס, לא חסכה מחמאות לפני המשחק. "וויליאמס בכושר. היא חובטת בצורה נהדרת ונראית נהדר", אמרה פארקס. גם כותבי הספורט ב-ESPN ציינו: "ההגשה שלה נשארה. גם ההילה. היא משחקת טניס אחר, והסבב שלה עשה את ההתאמות. מבחינתם הדבר החשוב ביותר הוא שהיא תהנה מהמשחק ומהתהליך. זה לא מובן מאליו לאישה בת 44".
וויליאמס היא שיאנית הזכיות בטורנירי גרנד סלאם בעידן הפתוח, עם 23 תארים. בווימבלדון ספציפית זכתה שבע פעמים ביחידות ועוד שש פעמים בזוגות. הזכייה האחרונה שלה בטורניר הלונדוני הייתה לפני עשור. בטורניר הזוגות השנה היא תמשיך לשחק לצד אחותה ונוס, בת 46, במה שנחשב לאחד האיחודים המרגשים בעולם הטניס. השתיים לא שיחקו יחד בווימבלדון מאז 2016.
בטורניר הגברים, יום פתיחה עמוס בכוכבים. המדורג ראשון בעולם והאלוף המכהן, יאניק סינר, פתח את מסע הגנת התואר במגרש המרכזי מול מיומיר קצ'מנוביץ' המדורג 51 בעולם. שיאן הזכיות נובאק ג'וקוביץ', המדורג שביעי, פתח גם הוא את מסע הגנה שלו מול ייבינג וו הסיני, כשהוא רודף אחר תואר גרנד סלאם מספר 25 בקריירה.
סשה זברב מגיע לטורניר במצב רוח שונה לגמרי מהשנים הקודמות. הגרמני סיים סוף סוף עם "הקוף על הגב" כשזכה בגרנד סלאם הראשון שלו ברולאן גארוס, פרץ את תקרת הזכוכית שעיכבה אותו שנים והגיע לאנגליה כשאלוף. הישג השיא שלו על הדשא בלונדון הוא שמינית הגמר, שם הגיע שלוש פעמים, האחרונה ב-2024. בסיבוב הראשון הוא ייפגש עם אלכסנדר בלוקס הבלגי בן ה-36, שמעולם לא ניצח על דשא בהגרלה ראשית ושהפסיד לזברב בשני המפגשים הקודמים ביניהם, שניהם על חימר בחודש שעבר.
בסבב הנשים, איגה שביונטק נכנסת לטורניר כאלופה המכהנת לאחר שזכתה לראשונה בקריירה בווימבלדון בשנה שעברה. ומה שמדהים: הפולנייה לא הפסידה בסיבוב הראשון של גרנד סלאם כלשהו מאז ווימבלדון 2019. השנה היא פותחת ללא אף ניצחון על הדשא, לאחר ששיחקה רק בבאד הומבורג והפסידה לאמה נבארו. בסיבוב הראשון היא תפגוש לראשונה בקריירה את טיילור טאונסנד האמריקאית.
מאחורי הקאמבק של וויליאמס מסתתר, לפי הדיווחים, יעד גדול בהרבה מווימבלדון: המשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס ב-2028. אם תצליח להגיע לאולימפיאדה בגיל 46, היא תעשה זאת בקהל הביתי האמריקאי, עם הזדמנות לסיים קריירה מדהימה על הבמה הגדולה ביותר בעולם. ווימבלדון 2026 היה אמור להיות הצעד הראשון בדרך.
הקאמבק הסתיים מהר מהצפוי, אך וויליאמס ממשיכה בטורניר הזוגות לצד אחותה ונוס, ועיני הספורט העולמי יעקבו אחר כל צעדיה הבאים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה