ארצות הברית עשתה לילה ראשון באמת בגביע העולם שלה. ניצחון 0:2 על בוסניה בסן פרנסיסקו שלח את הנבחרת המארחת לשמינית הגמר של מונדיאל 2026, ולהופעה ראשונה בשלב ההפסד של הטורניר מזה 23 שנה, מאז 2002.
שלושה ימים לפני יום העצמאות האמריקני, הכדורגל הגיש לאוהדים חגיגה מוקדמת. זה לא היה מושלם, אבל זה היה מספיק - ובגדול.
הפתיחה הגיעה ממש לפני ההפסקה. פולארין באלוגון כבש את השער הראשון בדקה ה-45, אבל החגיגה קוצרה מיד: השחקן קיבל כרטיס אדום ועזב את המגרש באותה הדרמה שבה נכנס לה. ארה"ב פתחה את המחצית השנייה עם עשרה שחקנים בלבד, כשבוסניה מחפשת להשוות.
אבל מליק טילמן לא הרשה לזה לקרות. בדקה ה-82, עם ארה"ב עדיין בנחיתות מספרית, טילמן כבש את השני וסגר את העניין. ניצחון 0:2 למרות החיסרון, ניצחון שמדבר בעד עצמו.
הדרך לכאן לא הייתה טרופה. שלב הבתים עבר על האמריקאים בצורה מרשימה - הם הבטיחו את המקום הראשון בבית שלהם כבר אחרי שני מחזורים. אבל שלב הבתים זה דבר אחד, ושלב ההפסד זה משחק אחר לגמרי. הלילה הם הוכיחו שהם מסוגלים גם לזה.
בשמינית הגמר מחכה בלגיה. יריבה רצינית בהרבה מבוסניה, עם שחקנים מהליגות הגדולות באירופה ועם ניסיון בשלבים מתקדמים של טורנירים גדולים. המשחק הזה יהיה מבחן אחר לגמרי.
אבל כרגע, ארה"ב רחוקה 90 דקות בלבד מהופעה ראשונה ברבע הגמר של גביע העולם מאז 2002. לנבחרת מארחת שנושאת על גבה את הציפיות של עם שלם, זה לא מעט. זה בכלל הרבה.
הזכות להמשיך לחלום עלתה במחיר - גירושו של באלוגון ב-45 הראשונות הפכו את המחצית השנייה לסיוט טקטי. אבל טילמן בדקה ה-82 הוכיח שגם עם עשרה שחקנים, הנבחרת הזו לא נשברת. זה בדיוק הסוג של אופי שנדרש כשהטורניר מתקרב לסיומו.
המשחק מול בלגיה יתקיים בשלב שמינית הגמר, כשארה"ב תנסה להמשיך לכתוב היסטוריה ולהגיע לרבע הגמר לראשונה מזה יותר מעשרים שנה, על האדמה שלה, מול הקהל שלה.
ארה"ב תצטרך להתגבר על גירושו של באלוגון ולהוסיף שחקן לסגל לקראת המשחק מול בלגיה בשמינית הגמר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה