זה קרה. עמנואל שארפ, הגארד הישראלי בן ה-22, חתם הלילה על חוזה קבוע בסקרמנטו קינגס - שלוש שנים, 6.35 מיליון דולר, שנתיים ראשונות מובטחות לחלוטין. שבוע אחרי שנבחר במקום ה-45 בדראפט, בסיבוב השני, שארפ מבטיח את מקומו בליגה הטובה בעולם.
הדרך לכאן לא הייתה פשוטה. שחקנים שנבחרים בסיבוב השני לרוב נאלצים להילחם על כל דקה, מחנה אימונים אחרי מחנה אימונים, בלי בטחון כלכלי ובלי ערובה לעתיד. שארפ דילג על כל זה. הנהלת הקינגס, שנמצאת בתהליך בנייה מחדש, ראתה בו כבר עכשיו השקעה ממשית, ולא שחקן שצריך להוכיח.
הג'נרל מנג'ר של סקרמנטו, סקוט פרי, לא חסך בשבחים: "עמנואל היה המנהיג של אחת מתוכניות כדורסל המכללות הטובות ביותר, באוניברסיטת יוסטון. הוא אחד הקלעים הטובים שיש". המאמן של שארפ ביוסטון, קלווין סמפסון, הוסיף: "עמנואל הוא סיפור נהדר, ואני שמח שסקרמנטו בחרה בו. הם התקשרו כמה פעמים. הם רצו שחקן שיעלה מהספסל, יהיה אמין, וגם יוכל לקלוע".
סמפסון הדגיש גם את הקפיצה ההגנתית שעשה שארפ במהלך השנים: "כשהוא הגיע אלינו הוא לא היה שומר טוב במיוחד, והיום קבוצות NBA מזהות אותו כשחקן הגנה איכותי. זה גורם לי להרגיש נהדר". שארפ עצמו, במסיבת העיתונאים אחרי הדראפט, אמר: "נפלא להיות פה, לא הייתי מוכן לכל האהבה הזו שקיבלתי מהאוהדים. אני כבר לא יכול לחכות לשחק מולם".
המספרים מהעונה האחרונה ביוסטון מסבירים למה הקינגס לא היססו. שארפ פתח בכל 37 המשחקים של יוסטון, הניב 15.5 נקודות, 3 ריבאונדים, 1.7 אסיסטים ו-1.2 חטיפות בממוצע למשחק. מאחורי המספרים האלה יש גם 37.2 אחוז הצלחה מאחורי קו השלש, 89.1 אחוז מהעונשין, ו-97 שלשות בעונה אחת. לא רק קלע - גם שומר שמכלי ה-Big 12 בחרו אותו לחמישיית ההגנה של המחוז.
הישגיו של שארפ עזרו ליוסטון להגיע לסוויט 16 של טורניר המכללות, שם נעצרה מול אילינוי. זו הייתה העונה החמישית ברציפות של הקוגרס עם לפחות 30 ניצחונות. שארפ נבחר גם לחמישיית העונה של ה-Big 12. לקראת הדראפט, הוא התאמן בפני 13 קבוצות שונות - נתון שמעיד עד כמה הביקוש לו היה אמיתי.
עם הצטרפות שארפ לקינגס, הכדורסל הישראלי יכול להתגאות בנציגות היסטורית: ארבעה שחקנים ישראלים על פרקטי ה-NBA בעונה אחת. לצד שארפ ישחקו דני אבדיה, בן שרף ודני וולף. שארפ עצמו הופך לישראלי השני שלובש את מדי סקרמנטו קינגס, אחרי עומרי כספי. הרשימה עוד עשויה לגדול: לאג'יי ג'ונס, שנבחר במקום ה-54 על ידי גולדן סטייט, עשוי להצטרף במידה שירשים את הווריירס במחנות הקיץ.
לא נשכח גם את ההקשר: שארפ נבחר בסיבוב השני, המקום שבו חלומות NBA לרוב נגמרים לפני שהתחילו. הקבוצות הגדולות בישראל כבר היו מכינות הצעות. כעת, הן יישארו עם הידיים ריקות. שארפ לא חוזר.
הגארד הישראלי יתמודד על מקום בתרגולות הקיץ של הקינגס, עם כל הסיכויים לצדו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה