ישראל לא לבד: גם מצרים בנתה חומה כושלת ושילמה ביוקר

ההיסטוריה נכתבה באצטדיון בקליפורניה בלילה של ה-29 באוקטובר. נבחרת מצרים, "הפרעושים", העפילה לראשונה בתולדותיה לשלב שמינית הגמר במונדיאל 2026, לאחר ניצחון דרמטי בדו-קרב פנדלים על נבחרת אוסטרליה. רגע שהמצרים חיכו לו עשרות שנים.

שני הקבוצות לא הצליחו להכריע אחת את השנייה בזמן הרגיל ובהארכה, כשהמשחק הסתיים בתוצאה 1:1 בעקבות שער עצמי של הבלם המצרי מוחמד האני - הפעם מול אוסטרליה. האני כבר הספיק לכבוש שער עצמי מול בלגיה באותו טורניר, וכך הצטרף לרשימה מצומצמת ועצובה של שחקנים עם שני שערים עצמיים באותו מונדיאל. המשחק הוכרע בסדרת פנדלים שכבשה את הצופים בכל העולם, ובסיום הסדרה הדרמטית השחקנים המצרים פרצו לבכי ולריצות שגעון בכל האצטדיון, כשהיסטוריה חדשה נוצרת לנגד עיניהם.

השער המשווה הגיע מבעיטה חופשית של הסוקרוז, אך הסיפור האמיתי התחיל עוד לפני שהכדור יצא מהרגל. הנבחרת המצרית בחרה להציב חומה של שחקן אחד בלבד - הכוכב מוחמד סלאח - בזמן ששאר השחקנים פרסו את עצמם ברחבה בניסיון לעצור את האוסטרלים אחרי הבעיטה. האוסטרלים הגביהו את הכדור לרחבה, ושם נוצר הכאוס: שני בלמים מצריים קפצו לכדור באותו רגע, חוסר תיאום מוחלט, והאני הבקיע שוב לשערו שלו.

גיבור הלילה היה השוער מוחמד אבו-זרקא, שבלט בנקודות ההכרעה ועצר בעטות קריטיות שהכריעו את הגורל לטובת מצרים. אבו-זרקא תיאר את ההישג לאחר המשחק כ"הגבוה ביותר בתולדות הכדורגל המצרי", ציין שמדובר ברגע שלא יישכח לו לאורך כל חייו, ושהנבחרת כולה הרגישה על כתפיה את משקלם של מיליוני האוהדים שחיכו לרגע הזה.

עבור הכדורגל המצרי, מדובר בפריצת דרך של ממש. מצרים השתתפה בעבר במונדיאל, אך מעולם לא הצליחה לפרוץ את שלב הבתים ולהגיע לסיבוב הנוקאאוט. הצלחה זו, ב-23 במונדיאל בהיסטוריה, שמתקיים בארצות הברית, קנדה ומקסיקו, היא אבן דרך שהמצרים יספרו עליה לנכדיהם.

המשחק התקיים כחלק מהמונדיאל 2026, טורניר שמאגד 32 נבחרות מהטובות בעולם. הזירה הקליפורנית הפכה להיות הבמה שבה נכתב הפרק החדש בכדורגל האפריקני, כשמצרים מוכיחה שהיא יכולה להתחרות ברמה העולמית הגבוהה ביותר.

אוסטרליה, שגם לה יש היסטוריה של רגעים דרמטיים במונדיאל, לא הצליחה הפעם להמשיך בדרכה. ה"סוקארוז" נפלו בסדרת הפנדלים לאחר שהצליחו לשמור על שוויון לאורך זמן המשחק, ויוצאים מהטורניר עם תחושת אכזבה קשה.

ברחבי מצרים, הרגע שבו אבו-זרקא עצר את הבעיטה המכריעה הפך לוויראלי תוך שניות. ערים כמו קהיר ואלכסנדריה התפוצצו בחגיגות ספונטניות, עם ירי זיקוקים, מכוניות שנוסעות ומצפרות, ואנשים יוצאים לרחובות בלי שאיש קרא להם.

בשמינית הגמר תיפגש מצרים עם יריבה שתיקבע בהמשך שלב הבתים של הטורניר. המצרים נכנסים למפגש הבא עם ביטחון עצמי שלא היה להם בעבר, אחרי שהוכיחו שהם יכולים לעמוד בלחץ ולנצח גם כשהכל תלוי על קצה מחט.

כעת, כל עין בעולם הכדורגל תהיה נשואה אל הנבחרת המצרית, שמבקשת להמשיך לכתוב פרקים חדשים בהיסטוריה ולהגיע עוד רחוק יותר בטורניר הגדול ביותר בעולם הספורט.