כף ורדה מדהימה את ארגנטינה ומשגעת את עולם הכדורגל

זה לא מזל. זה לא הפתעה חד פעמית. נבחרת כף ורדה פשוט הפכה לסיפור הגדול ביותר של המונדיאל הנוכחי, ובעולם הספורט מסרבים להאמין למה שקורה על המגרש.

הנבחרת הצנועה מהאיים האטלנטיים הקטנים, שרוב הקהל העולמי כמעט ולא ידע לאתר על המפה לפני הטורניר, התמודדה מול אלופת העולם ארגנטינה ברמת משחק שגרמה לכתבים ופרשנים בינלאומיים לעצור ולשאול את עצמם: מה אנחנו רואים כאן בעצם?

כתבת ESPN קרולינה פדרון לא הסתירה את ההתרגשות שלה: "מה שכף ורדה עושה זה פשוט אפי. היסטורי. לא משנה מה יקרה, זה אחד הסיפורים הגדולים של המונדיאל. משחקים בגובה העיניים מול האלופה. לופס קברל משווה". מדובר בשחקן כף ורדה שהצליח לשוות תוצאות מול אחת הנבחרות החזקות בתולדות הכדורגל.

גם כתב האתלטיק קארל אנקה, אחד המשקיפים המכובדים ביותר בכדורגל הבינלאומי, עצר לנתח את מה שכף ורדה עושה: "הדרך שבה כף ורדה מתגוננת כקבוצה היא בין הקבוצות הטובות ביותר בטורניר. חסר להם איום משמעותי בשליש האחרון, אבל הם טובים בביצוע היסודות". זוהי שבחים מקצועיים נדירים לנבחרת שמגיעה מאחת המדינות הקטנות ביותר בעולם.

היוטיובר הידוע ניל גרדנר, שמנהל אחד הערוצים הגדולים בעולם בנושא כדורגל, כתב בצורה חדה ומפורשת: "זה פשוט כבר לא עניין של מזל. כף ורדה הם הדבר האמיתי. אין עוד שום דבר שהם יכולים לעשות כדי להוכיח את זה. הם פשוט הסיפור של המונדיאל, בלי קשר לאיך שזה ייגמר".

ומה שאולי מרשים מכל הוא הכבוד שמגיע דווקא מהצד השני. בתקשורת הארגנטינאית, שרגילה לחגוג את נבחרת ארצה הנושאת את לאוניל מסי ואת כוכבי הכדורגל הגדולים בעולם, בחרו לא לגרד את התוצאה לכדי עניין של מזל. "נבחרת כף ורדה הזו הולכת להיזכר כנבחרת היסטורית בתולדות המונדיאל", נכתב, "איזה טורניר בלתי ייאמן שלהם".

מה שעושה את ההישג הזה עוד יותר מרשים הוא ההקשר. כף ורדה היא מדינה של פחות מחצי מיליון תושבים, אי קטן באוקיינוס האטלנטי, שהכלכלה שלה מבוססת בעיקר על תיירות ודיג. התשתית הכדורגלית שלה לא מתקרבת לשל הנבחרות הגדולות באירופה או בדרום אמריקה. ובכל זאת, על המגרש הם נראים שווים לכל נבחרת.

הסוד של כף ורדה, לפי הניתוחים שמגיעים מכל כיוון, הוא ארגון הגנתי מדויק, משמעת טקטית גבוהה, ורוח קבוצתית שקשה לשבור. הם לא מנסים לחקות את המשחק של הנבחרות הגדולות, אלא משחקים את המשחק שלהם בצורה אמינה ועקבית. ובמונדיאל, זה מספיק כדי לטלטל את כולם.

כרגע עדיין לא ברור כיצד יסתיים המסע של כף ורדה בטורניר, אך אחד הדברים כבר וודאי לגמרי: בין אם הם ימשיכו הלאה ובין אם לא, הנבחרת הקטנה הזו חרתה את שמה בהיסטוריה של הכדורגל העולמי.