רונאלדו מאשר: "זה המונדיאל האחרון שלי, אפרוש רק כשאחליט"

כריסטיאנו רונאלדו אישר ביום ראשון באופן רשמי: המונדיאל הנוכחי יהיה האחרון שלו. במסיבת עיתונאים דרמטית לקראת משחק שמינית הגמר מול ספרד, שתיערך באצטדיון של דאלאס, פתח הפורטוגלי בן ה-41 את הלב, סגר חשבון עם שנים של ביקורת, ושלח הצהרות שלא ישכחו בקלות.

"כן, זה יהיה המונדיאל האחרון שלי, והדבר החשוב ביותר מבחינתי הוא ליהנות ממנו", אמר רונאלדו. ההצהרה עוררה גלי הדהוד מיידיים, במיוחד לאור העובדה שאחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים מציג יכולת גבוהה גם בגיל שבו רוב המקצוענים כבר מזמן תלו את הנעליים.

אבל ההצהרה על המונדיאל לא הפכה לאות פרישה כוללת. כשניסו העיתונאים לסחוט תשובה ברורה לגבי המועד, רונאלדו לא הותיר שום ספק בנוגע לשליטה שלו בסיפור: "אני אסיים את הקריירה, כפי שאמרתי כבר לפני כמה שנים, כשאני אחליט. לא כשאתם תחליטו". הוא גם הוסיף: "אתם תמיד שואלים את אותה שאלה, אבל אני לא רוצה שהנושא הזה ימשוך את כל תשומת הלב, כי הוא פחות חשוב כרגע".

בנוגע למצבו הנוכחי, בחר רונאלדו בגישה כנה ומפתיעה: "אני כבר לא השחקן שהייתי פעם, אבל אני גם לא עושה עבודה רעה". הוא הדגיש כי הוא מרגיש משמעותי עבור נבחרת פורטוגל, וסיכם: "בין אם אני משחק ובין אם לא, תמיד יהיה לי תפקיד חשוב". רונאלדו מגיע לשמינית הגמר לאחר שכבש שלושה שערים בטורניר: צמד בניצחון 5:0 על אוזבקיסטן ופנדל בניצחון 2:1 על קרואטיה בסיבוב הקודם.

הרגע הפיצוצי ביותר של הערב הגיע כשרונאלדו עלה להתמודד ישירות עם המבקרים. "אתם מנסים להרוג אותי כבר 23 שנים, אבל כנראה הבנתם שזה לא שווה את המאמץ. אתם ממשיכים לנסות ולנסות, אבל אני כבר רגיל לזה", אמר בחיוך מאופק. הוא אף הפתיע כשהוסיף: "אחרי גיל 40 אפילו התחלתי להודות על ההתקפות נגדי. ביקורת היא חלק מהצמיחה, אז תודה לכם על זה".

ואז הגיע הרגע שגנב את ההצגה. רונאלדו הצביע על כתב מסוים בחדר, שלטענתו "לא אוהב אותו", והזמין אותו בגלוי לשאול שאלה. "אני זוכר טוב מאוד פנים של אנשים", אמר, וזכה למחיאות כפיים מהנוכחים. הכתב שאל מה הדבר הקשה ביותר במונדיאל בגיל 41, ורונאלדו השיב בחיוך: "לדבר עם אלו שלא אוהבים אותי, ואתה אחד מהם, אני יודע".

כשנשאל האם זכייה במונדיאל היא הדבר היחיד שחסר לו בחיים, ענה רונאלדו בצורה שהדהימה: "לא חסר לי דבר בחיים. אלוהים היה נדיב מאוד אליי ונתן לי כל מה שמעולם לא ציפיתי להשיג, במיוחד עם הנבחרת הלאומית וגם ברמה האישית". ואז הגיע המשפט שיצוטט הרבה זמן: "לא אהיה יותר כריסטיאנו אם אזכה בגביע העולם, ולא אהיה פחות כריסטיאנו אם לא אזכה בו. צריך ליהנות מהרגע ולא לחשוב על המחר. זה משהו שלמדתי".

בסיום מסיבת העיתונאים נשאל רונאלדו גם על לאמין ימאל, הכישרון בן ה-18 של ברצלונה שנחשב לאחד מכוכבי הטורניר. "ללאמין ימאל יש עתיד מזהיר. הוא משחק מצוין והעתיד שלו יהיה גדול. אבל כשאני מסתכל על ספרד, אני מסתכל קודם כל על הנבחרת כולה. זו קבוצה שמשחקת כדורגל מצוין", אמר. לא בפעם הראשונה הוא מפגין הערכה לנער הספרדי: גם לאחר גמר ליגת האומות ביקש "לתת לילד לגדול", ולאחר הזכייה של ספרד ביורו 2024 העריך שימאל עשוי לזכות בעתיד בכדור הזהב.

המשחק בין פורטוגל לספרד בשמינית הגמר של המונדיאל 2026 צפוי להיות אחד הגדולים בטורניר, ועבור רונאלדו אישית - כנראה אחד המשחקים האחרונים שלו בזירה הגדולה ביותר של הכדורגל העולמי.