הלחץ של נתניהו על טראמפ: אל תמכור מטוסי F-35 לטורקיה

ישראל מנסה לבלום עסקה שעלולה לשנות את מאזן הכוחות באזור. שגריר ישראל בארצות הברית, יחיאל לייטר, הביע השבוע התנגדות ברורה למכירת מטוסי הקרב המתקדמים F-35 לטורקיה, אך הוסיף מיד שישראל תכבד כל החלטה שתקבל וושינגטון. הדברים נאמרו במפגש עם המועצה ליחסי חוץ בוושינגטון, רגע לפני שהנשיא דונלד טראמפ יגיע לפסגת נאט"ו באנקרה ויפגש פנים אל פנים עם הנשיא הטורקי רג'פ טאיפ ארדואן.

"אנחנו לא מאמינים שטורקיה צריכה להחזיק במטוסי F-35", אמר לייטר בפה מלא. אלא שבאותה נשימה, הוסיף: "ישראל מבינה שלממשל האמריקני יש מכלול רחב יותר של שיקולים אסטרטגיים שעליו להביא בחשבון". ישראל, הבהיר השגריר, "מעולם לא הסתירה" את עמדתה - אך גם אינה מתיימרת להכתיב לוושינגטון את צעדיה.

במקביל לדברי השגריר, ראש הממשלה בנימין נתניהו יצא לקרב תקשורתי מסיבי. בפחות מ-48 שעות הוא הופיע פעמיים ברשת פוקס ניוז - ערוץ שטראמפ צופה בו בקביעות - כדי לנסות להשפיע על עמדת הנשיא האמריקני לפני הפגישה עם ארדואן. בראיון, הפנה נתניהו כלפי טורקיה האשמות כבדות: "שולט בה אדם שקורא בגלוי להשמדת ישראל, כבש חצי מקפריסין ומאיים על יוון". הוא הוסיף: "טורקיה מממנת את חמאס ולא נקפה אצבע כדי לעזור לארה"ב במלחמה עם איראן".

נתניהו לא הסתפק בביקורת על ארדואן אישית, אלא הרחיב את ההאשמה למשטר כולו: "משטר שנגוע באידיאולוגיה של האחים המוסלמים - תנועה קיצונית שקוראת 'מוות לאמריקה' - לא צריך לקבל מטוסים". הוא הזהיר כי המכירה "תערער את מאזן הכוחות במזרח התיכון, שמובטח על-ידי העליונות האווירית של ישראל ועל-ידי הנוכחות האמריקנית באזור". לפי הדיווחים, נתניהו גם פנה ישירות לטראמפ וביקש ממנו להעביר לארדואן מסר שיוריד את הלהבות - ובכיר אמריקני אישר שהנשיא אכן הקשיב לבקשה.

בצה"ל לא מסתירים את החרדה. קצין בכיר מסר כי מכירת ה-F-35 לטורקיה "עלולה לסכן באופן משמעותי את חופש הפעולה של חיל האוויר". החשש בירושלים הוא כפול: גם הנזק הישיר שמטוסים כאלה בידי טורקיה יגרמו לעליונות הישראלית, וגם האות האסטרטגי שהעסקה תשלח - שטורקיה שבה להיות שותף הביטחון המועדף של ארצות הברית באזור, על חשבון ישראל.

גם משרד החוץ הישראלי הצטרף למתקפה, עם פוסט חריף ברשת X: "טורקיה של ארדואן מקבלת בברכה את פסגת נאט"ו בזמן שהיא עוצרת מנהיגי אופוזיציה, משתיקה עיתונאים, אוסרת הפגנות ומצנזרת תקשורת עצמאית. כאשר ממשלה חוששת מהעם שלה, זה מספר לך כל מה שאתה צריך לדעת על המשטר הזה".

מבחינת טראמפ, התמונה שונה לחלוטין. הנשיא כינה את ארדואן "חבר שלי" וסיפר שהנשיא הטורקי התקשר אליו אישית והזמין אותו לפסגה. "כנראה שאעשה משהו שיעשה אותו מאוד מאושר. אנשים לא יודעים כמה טורקיה גדולה מבחינה צבאית בגללו", אמר טראמפ. על הפרק עומדות עסקאות מרחיקות לכת: מכירת מנועי F110 למטוס הקרב הטורקי קאאן, דיונים מחודשים על שילוב טורקיה בתוכנית ה-F-35, שיתוף פעולה ביטחוני מורחב וחוזי גז טבעי נוזלי ארוכי טווח.

לייטר נשאל במפגש גם על אמירה מטרידה של סגן הנשיא ג'יי די ואנס, שטען ש"ארה"ב היא בעלת הברית היחידה שנותרה לישראל". השגריר בחר בדיפלומטיה מחושבת: "אם הייתי כותב את הנאום הזה, הייתי מנסח דברים בצורה קצת שונה. אני פשוט חושב שזה לא נכון". הוא מנה שורה של בריתות ישראליות חיות - הודו, איחוד האמירויות, ואפילו אזרבייג'ן - ואמר כי לא זיהה "שמץ של עוינות" כלפי ישראל או נתניהו אצל ואנס.

הלחץ הישראלי כעת מופנה לשני מוקדים במקביל: הבית הלבן ישירות, ובמקביל לקונגרס האמריקני, שבו פועלים חברי בתי המחוקקים משני הצדדים שמתנגדים לשיקום מלא של שיתוף הפעולה הביטחוני עם אנקרה. אם נתניהו יצליח להפוך את העסקה לסוגיה פוליטית יקרה מדי לטראמפ בקונגרס, אפילו עיכוב או צמצום היקף העסקה ייחשב בירושלים כהצלחה.