ביהמ"ש באנגליה דחה את תביעת הענק של הנסיך הארי ואלטון ג'ון נגד הדיילי מייל

מכה קשה לנסיך הארי ולשורה של ידוענים בריטיים: בית המשפט הגבוה בלונדון דחה היום (שלישי) את תביעת הפרטיות שהגישו הנסיך ושישה תובעים נוספים נגד קבוצת התקשורת המוציאה לאור את "הדיילי מייל", "מייל און סאנדיי" ו"מייל אונליין". השופט קבע כי התובעים לא הצליחו להוכיח שהמידע שפורסם בכתבות הושג בדרכים לא חוקיות, ודחה את כל טענותיהם.

התביעה, שהיקפה נאמד בכ-50 מיליון ליש"ט, כ-240 מיליון שקל, התמקדה ב-55 כתבות שפורסמו בין השנים 1997 ל-2015. המשפט עצמו נמשך שלושה חודשים בתחילת השנה. לצד הנסיך הארי הגישו את התביעה הזמר אלטון ג'ון ובעלו דייוויד פרניש, השחקניות אליזבת הרלי וסיידי פרוסט, הברונית דורין לורנס והשר לשעבר סיימון יוז.

התובעים טענו כי קבוצת התקשורת הפעילה בלש פרטי בשם גווין בוראוז, שפרץ למכשירי הטלפון שלהם, צוטט לקווי הטלפון בבתיהם, ואף השתיל מכשירי האזנה. לטענתם, העיתון עשה שימוש שיטתי בשיטות לא חוקיות, לרבות האזנות סתר, פריצה למכשירים ושוחד לשוטרים.

השופט ניקלין דחה את כל הטענות הללו. בפסק דינו כתב: "ההאשמות היו חמורות והן כללו טענות של חוסר יושר, התנהגות בלתי חוקית וראיות כוזבות במכוון. ככל שההאשמה חמורה יותר ופחות סבירה, כך הראיות חייבות להיות משכנעות יותר לפני שבית המשפט יוכל למצוא אותה מוכחת." השופט הוסיף כי בית המשפט אינו יכול להסיק באופן אוטומטי שמידע הושג בדרכים לא חוקיות רק משום שהיה פרטי, וכי במקרים רבים קיימות דרכים חוקיות לגמרי להשגת אותם נתונים, כגון מקורות בקרב חוגים חברתיים או גורמים רשמיים.

לגבי עדותו של הנסיך הארי ספציפית, ניתח השופט ניקלין את התנהלותו בדוכן העדים ואמר כי "היה ברור שהוא רצה שבית המשפט יבין את ההשפעה האישית של העניינים השנויים במחלוקת. לעיתים הדבר הוביל אותו מעבר למתן ראיות עובדתיות לקידום טיעונים." השופט ציין כי בסופו של דבר "לנסיך הארי היו ראיות מוגבלות למסור בנושאים השנויים במחלוקת", וכי הקבוצה זימנה עדים עיתונאים שנתנו הסברים חוקיים מניחים את הדעת לכל כתבה שעמדה במחלוקת.

מטעם קבוצת התקשורת נמסר כי מדובר ב"ניצחון מוחץ" עבור העיתון ועבור העיתונות החופשית ככלל. "המוניטין של העיתונאים החרוצים שלנו הוכתם לשווא, והיום הם טוהרו מכל אשמה", נמסר מטעם דובר הקבוצה, שהגדיר את הפסיקה כ"ניצחון לעיתונות החופשית".

הפסיקה עשויה להיות כואבת הרבה מעבר להפסד המשפטי עצמו. על פי ההערכות, ההוצאות המשפטיות שיידרשו התובעים לשאת בהן עשויות להגיע גם הן לסכומים של עשרות מיליוני ליש"ט, שכן בשיטת המשפט הבריטית נושאת הצד המפסיד בעלויות שני הצדדים.

זהו אינו המשפט הראשון שבו מתמודד הנסיך הארי עם כלי תקשורת בריטיים. בעבר הגיע הנסיך לפשרה עם קבוצת ניוז גרופ שהוציאה לאור את "ניוז אוף דה וורלד", וניהל הליך נוסף נגד קבוצת מירור. בשני המקרים הקודמים הגיע לתוצאות טובות יותר מבחינתו. כעת, עם דחיית התביעה נגד "הדיילי מייל", נותר הנסיך ללא סעד משפטי בפרשה זו, ומתמודד עם נטל כספי כבד שנגזר מהפסיקה.