הפועל תל אביב השאירה את בראיינט: ירוויח 5 מיליון דולר בעונה

הפועל תל אביב השלימה הערב (שבת) את אחת העסקאות החשובות שלה בשנים האחרונות: אלייז'ה בראיינט, כוכב הקבוצה וגארד היורוליג, האריך את חוזהו במועדון לשלוש שנים נוספות וישאר אדום עד לסיום עונת 2028/29. ההודעה הגיעה אחרי עונת פריצה מבריקה שהסתיימה בבחירתו לחמישיית העונה של היורוליג.

בראיינט, שהגיע להפועל בקיץ 2025, עשה את העונה הטובה בקריירתו ברמות הגבוהות ביותר. ב-38 משחקים ביורוליג רשם ממוצעים של 15.4 נקודות, 5.2 ריבאונדים, 3.3 אסיסטים ומדד יעילות של 19.6 למשחק. בליגה המקומית, בשישה משחקים בעונה הסדירה, הוסיף 13.7 נקודות ו-4.8 אסיסטים למשחק. הוא היה מהאדריכלים המרכזיים של ההעפלה המרשימה לפלייאוף ושל הבטחת הכרטיס ליורוליג גם בעונה הקרובה.

לא פחות מרשים מהנתונים הספורטיביים הוא פרט השכר: חוזהו הנוכחי של בראיינט עמד על כ-2.8 מיליון דולר לעונה, כשבקיץ הקרוב הוא החזיק באופציית יציאה. במסגרת ההסכם החדש הוא יקבל שדרוג משמעותי שיביא את שכרו לכחמישה מיליון דולר לעונה, בדומה לשכרו של ואסיליה מיצ'יץ'. סעיף היציאה הוסר לחלוטין, ובראיינט יהפוך לבכיר המשתכרים בהפועל תל אביב.

"אני מתרגש מאוד להמשיך באדום, וכבר לא יכול לחכות לפגוש את כולם שוב", אמר בראיינט לאחר החתימה. "אני מחכה כבר לחזור לעבודה ולהמשיך בעבודה הקשה, יאללה הפועל".

המנהל המקצועי ג'ורג' חינאס לא הסתיר את שביעות רצונו: "אחרי עונת פריצה, בה הוא לקח המון אחריות, אלייז'ה נשאר איתנו כעוגן חשוב מאוד בסגל שלנו. שחקן שלם ויציב בכל מה שהוא עושה". המאמן דימיטריס איטודיס הוסיף ציין שהשחקן עוד יכול להתפתח: "אנחנו שמחים מאוד שאלייז'ה ממשיך איתנו, בתקווה שאחרי הניתוח הוא יחזור בריא יותר ואפילו טוב יותר. הוא היה בחמישיית העונה והציב רף גבוה לעצמו ולקבוצה. הוא יודע וגם אומר שהוא יכול להשתפר אפילו יותר, ואנחנו שמחים שמקצוען כזה ממשיך איתנו".

הארכת החוזה של בראיינט אינה מגיעה לבד. לפניה הודיעה הפועל תל אביב על הארכות חוזה של אנטוניו בלייקני ואיש וויינרייט, כך שהמועדון בונה בשקט ובנחישות את הגרעין לעונה הבאה. ההחלטה לנעול את בראיינט לשלוש שנים נוספות מעידה על האמון הגדול שרוחשת ההנהלה לגארד, שהוכיח ביורוליג שהוא יכול לשאת קבוצה גם ברמת העילית האירופית.

נקודה אחת שמטילה צל קל על ההתרגשות היא הניתוח שעבר בראיינט, שאיטודיס ציין בדבריו. פרטי הניתוח לא פורסמו, אך המאמן הביע תקווה שהשחקן יחזור בריא ובכושר מלא לקראת הסתיו. ככל שההחלמה תתנהל כמצופה, הפועל תל אביב תפתח את עונת היורוליג הבאה עם אחד הגארדים המסוכנים ביותר באירופה, חתום לשלוש שנים ועם רעב להוכיח שהוא יכול אפילו יותר.