אחרי דרמה בהארכה: ארגנטינה בחצי הגמר עם 1:3 על שווייץ

ארגנטינה עלתה הלילה לחצי גמר מונדיאל 2026, אבל אם מישהו חיפש בניצחון 1:3 הזה על שווייץ הוכחה לגדולה - הוא לא מצא אותה. גיבור הערב היה חוליאן אלברס, שגמר את המשחק עם בעיטה עוצמתית מ-25 מטר לחיבורים של הגולמן השווייצרי גרגור קובל בדקה ה-112, ולאוטרו מרטינס חתם את התוצאה בסיום ההארכה. אבל עד לרגע שבריל אמבולו הורחק מהמגרש בגין התחזות, השווייצרים היו הנבחרת המאורגנת יותר על כר הדשא.

המשחק החל בצורה הטובה ביותר עבור ארגנטינה. בדקה ה-10 ליאונל מסי הגביה קרן מדויקת לראשו של אלכסיס מקאליסטר, שנגח פנימה. ה-0:1 נראה יציב, אבל שווייץ לא ויתרה. ב-67 לקחה השוויצרית שווי דרך דן אנדוי. חמש דקות אחר כך הגיע הרגע שייזכר לאורך כל הטורניר: פארדס קיבל כרטיס צהוב לאחר מגע עם אמבולו, שופטי המסך בדקו, וגילו לא רק שהצהוב לפארדס שגוי, אלא שאמבולו התחזה. על פי החוקה החדשה, ההתחזות הניבה לו צהוב שני, ובהינתן שכבר קיבל אחד במחצית הראשונה, ירד מהמגרש. אמבולו עזב את הדשא בוכה.

ליונל סקאלוני, מאמן ארגנטינה, לא ניסה לבשל את הדייסה. "האמת שהיום סבלנו", אמר לאחר המשחק. "ידענו שמדובר בנבחרת פיזית מאוד, ולא הצלחנו לצאת ממצבים מסוימים. אנחנו חייבים להיות כנים עם עצמנו - אנחנו חייבים להשתפר. הכרטיס האדום של שווייץ עזר לנו, ומשם הצלחנו להשתלט על המשחק. יש לנו הרבה מה לשפר, אבל מה שהנבחרת הזו משיגה הוא היסטורי." מנגד, מאמן שווייץ מוראט יאקין פרץ: "נענשנו בגלל טעות שיפוט. לא הייתה שום סיבה לכרטיס הזה. ההחלטה הזאת פשוט בלתי נתפסת."

אלברס, גיבור הערב, הקדיש את הניצחון לקפטן: "נעשה הכול כדי שמסי יזכה שוב בגביע העולם. כל משחק הוא קרב עבורו. הדבר הראשון שעשיתי אחרי שהבקעתי היה לרוץ ולחבק אותו." ואם כבר מסי, גם הלילה הוסיף עוד פרק לסיפור שאין לו מקבילה. הבישול שסידר לשחקן ליברפול מקאליסטר היה הבישול העשירי שלו במונדיאלים - שיא עולמי שמוצב עכשיו בפער של שני בישולים על מקומו של דייגו מראדונה. בנוסף, מסי הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה ש-15 הופעות נרשמות לזכותו במשחקי נוקאאוט בגביע העולם.

אבל לצד השיאים, המספרים מגלים סיפור אחר לגמרי. לפי נתוני המעקב של פיפ"א, 63% מהתנועה של מסי בטורניר הייתה בהליכה - שיעור גבוה מכל שחקן שדה אחר. הוא בילה 25% מהזמן בעמידה במקום ממש, ורק ב-8.6% מהזמן עבר לריצה קלה, לעומת ממוצע טורניר של 23%. מבחינת ספרינטים, הוא מדורג במקום ה-257 בטורניר. בחמישה משחקים רץ למרחק כולל של כ-36 קילומטרים בלבד, לעומת 64 קילומטרים אצל מייקל אולילסה ו-53 אצל הארי קיין. "בזכות החברים שלי לנבחרת, אני יכול להיות עצמי. הם מקריבים, ואני רץ פחות", אמר מסי במהלך הטורניר. הגרסה הפחות רומנטית של הנוסחה הזו נשמעת אחרת: אם הכדור לא עובר דרך מסי, שום דבר לא באמת קורה.

הבלם הצרפתי לשעבר וויליאם גאלאס ניסח את הפרדוקס בצורה נכונה: "גם כשהוא רק הולך, אתה לא רוצה שיקבל את הכדור. אז אתה מתקרב אליו. אבל ברגע שהתקרבת, הוא כבר ניצח, כי אם הוא לא מקבל את הכדור, נוצר מאחוריך שטח פנוי, וזה בדיוק מה שהוא רוצה." רפאל וראן, שפגש את מסי 21 פעמים לאורך הקריירה, הוסיף: "צריך לתקשר כל הזמן עם שאר השחקנים כדי להבין מי אמור לשמור עליו. זו ההתמחות של מסי - להסתובב באזורים שבהם אף אחד לא בטוח אם זה הקשר, המגן או הבלם שאחראי עליו." גם במשחק עצמו היה רגע יוצא דופן נוסף: מסי התעמת ישירות עם השופט הפורטוגלי ז'ואאו פיניירו לעיני המצלמות, לאחר שהשופט פנה אליו בטון שלא מצא חן בעיניו. "תדבר אליי כמו שצריך. אל תדבר אליי ככה. אני מדבר אליך בכבוד", אמר הקפטן, והסצנה הפכה לוויראלית ברחבי הרשת.

ביום רביעי, באצטדיון באטלנטה, ארגנטינה תפגוש את אנגליה. זה לא סתם חצי גמר, זהו המפגש הראשון בין שתי הנבחרות מזה 21 שנה, ועבור מסי - המפגש הראשון בכלל מול הנבחרת הזאת במדי ארגנטינה. המשחק האחרון ביניהן היה ידידות בנובמבר 2005, ומסי ישב אז ביציע בשל הרחקה. הוא שיחק 205 פעמים בנבחרת, פגש את ספרד, צרפת, ברזיל, גרמניה, הולנד, פורטוגל ואיטליה, אבל אנגליה? לא פעם אחת. פרשן ה-BBC מיקה ריצ'רדס אמר בפשטות: "אנגליה אולי תרוץ יותר מארגנטינה, אבל לארגנטינה יש את הגאון הקטן הזה. כולם משחקים בשבילו. אי אפשר באמת לשמור עליו." היריבות בין שתי הנבחרות, שנוצקה בין מלחמת פוקלנד לבין ה"יד האלוהים" של מראדונה ב-1986, ממשיכה לבעור. בסיום המשחק מול שווייץ כבר שרו אוהדי ארגנטינה: "מי שלא קופץ הוא אנגלי."

אנגליה מגיעה למשחק הזה לא כנחותה, להפך. היא ניצחה את נורבגיה 1:2 אחרי הארכה, ומנתחים מציינים שיש לה סגל עמוק ומגוון יותר, ובעיקר חזית התקפית מאיימת הרבה יותר. כריס סאטון אמר: "אני חושב שטוכל ושחקני אנגליה דווקא ישמחו לפגוש את ארגנטינה ביכולת הנוכחית שלה. לא ארגנטינה גדולה כמו בעבר, אבל יש לה הרגל אחד מסוכן - היא תמיד מוצאת דרך לנצח." היעדרו של אנחל די מריה, שמאגף ימין לא קיים כמעט, מחסור בחלוץ גבוה שמחכה לכדורים, ומערך של ארבעה קשרים שמעניק יציבות אך קוטע יצירתיות - כל אלה הם הבעיות שסקאלוני צריך לפתור עד יום רביעי.

גם מחירי הכרטיסים למשחק מדברים בעד עצמם: כרטיס כניסה לחצי הגמר בין אנגליה לארגנטינה עומד על כ-6,500 שקלים, והמחיר הממוצע מגיע ל-13,586 שקלים - כמעט כפול ממחיר חצי הגמר המקביל בין צרפת לספרד. בשלושת הימים האחרונים הביקוש אפילו זינק ב-12.8%, עם פחות מ-10,000 כרטיסים שנותרו בשוק.