אחותו של לינדזי גרהאם תחליף אותו בסנאט: "אהיה שם בשבילו"

אחותו הצעירה של הסנאטור הרפובליקני המנוח לינדזי גרהאם תמלא את מקומו בסנאט האמריקאי. מושל דרום קרוליינה, הנרי מקמאסטר, הודיע ביום שני כי דרלין גרהאם נורדון, בת 62, תכהן בסנאט עד לסיום כהונתו של אחיה ב-3 בינואר 2027. זהו מינוי היסטורי: נורדון תהיה האישה הראשונה אי פעם שמייצגת את מדינת דרום קרוליינה בסנאט.

גרהאם, בן 71, נפטר במוצאי שבת לאחר "מחלה קצרה ופתאומית", כלשון הודעת לשכתו. ממצאים ראשוניים של המכון לרפואה משפטית בוושינגטון הצביעו על קרע באבי העורקים כגורם המוות, על רקע מחלת לב וכלי דם טרשתית. מותו הפתאומי הותיר את הסנאט הרפובליקני ללא אחד מחבריו הבכירים ביותר.

המינוי הוכרז בטקס טעון רגשית בבית המחוקקים של דרום קרוליינה. מקמאסטר גילה כי פנה לנורדון בשעות הקטנות של ליל ראשון, זמן קצר לאחר שנודע על מות אחיה, וכי היא הסכימה לקבל את התפקיד בעודה בוכה. "תהיתי מה תאמרי, ונדהמתי מהמהירות שבה ראית את החובה המוטלת עלייך לשרת", אמר המושל. לדבריו, רק לאחר שנורדון אמרה כן פנה לנשיא דונלד טראמפ, שהביע תמיכה מיידית.

טראמפ לא השתהה. הוא פרסם המלצה פומבית ברשת שלו: "המלצתי למושל הנרי מקמאסטר על אחותו הנפלאה של לינדזי גרהאם, דרלין, לכהן כסנאטורית זמנית מטעם מדינת דרום קרוליינה הגדולה. זו תהיה מחווה נהדרת ללינדזי, שאהב אותה מאוד".

נורדון עצמה נשאה דברים נרגשים בטקס, כשעשרות אנשי צוות ויועצי קמפיין של אחיה עמדו מאחוריה, חלקם עם עיניים דומעות. "לינדזי תמיד היה שם בשבילי, ועכשיו אני אהיה שם בשבילו", אמרה. היא הוסיפה: "אחי היה האדם המדהים ביותר, מנהיג יוצא מן הכלל ופשוט אדם טוב באמת". לקראת סיום פנתה ישירות לאחיה המנוח: "לינדזי, אני מתגעגעת אליך יותר מכפי שאוכל לבטא במילים - אבל אני אעשה את זה. אני מסוגלת".

הקשר בין האחים שכב בלב סיפור חייו של גרהאם. לאחר שהוריהם נפטרו בהפרש של 15 חודשים כשהיו צעירים, לקח עליו גרהאם אחריות לגדל את אחותו הצעירה ואף אימץ אותה באופן רשמי. נורדון ליוותה אותו לאורך הקריירה הפוליטית, דיברה בטקסים, הופיעה בפרסומות בחירות, ובתחילת השנה עמדה לצידו כאשר הגיש את מסמכי ההתמודדות לכהונה נוספת. מקמאסטר תיאר זאת בטקס: "לינדזי דאג לאחותו הקטנה לאורך השנים. כעת זהו כבוד עבורי לבקש מאחותו הקטנה להשלים עבורו את עבודתו".

מקמאסטר תיאר את גרהאם כ"אחד מבניה הגדולים ביותר של דרום קרוליינה" - "ילד עני מעיירה כפרית קטנה" שהגיע להישגים בזכות "נחישות, אופי ועבודה קשה". גרהאם גדל בקנטרל, דרום קרוליינה, והיה הראשון במשפחתו שסיים לימודים אקדמיים. לאחר מכן שירת כעורך דין בחיל האוויר האמריקאי, ופרש בדרגת סגן אלוף לאחר שלושים שנות שירות. הוא נבחר לבית הנבחרים ב-1995 ולסנאט ב-2003.

גרהאם נחשב לאחד מתומכי ישראל הנחרצים ביותר שכיהנו בסנאט האמריקאי, ולתומך עקבי של אוקראינה. ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר בעקבות מותו: "לינדזי הבין שביטחון ישראל וביטחון אמריקה אינם ניתנים להפרדה. ישראל איבדה את אחד מחבריה הגדולים. אמריקה איבדה פטריוט גדול. אני איבדתי ידיד אהוב". טראמפ עצמו כינה אותו "אחד מהאנשים הגדולים ביותר שהכרתי". יומיים לפני מותו ביקר גרהאם בקייב ודיבר על סנקציות נגד רוסיה וצרכי ההגנה האוקראינים - ביקורו העשירי באוקראינה מאז הפלישה הרוסית ב-2022.

נורדון עצמה עבדה כאופטיקאית ובמשרדים ממשלתיים שונים של דרום קרוליינה, בהם הנציבות לעיוורים ומחלקת התעסוקה. היא בוגרת המכללה של צ'ארלסטון ומחזיקה בתואר שני בייעוץ שיקומי. היא מתגוררת בלקסינגטון ואמורה להישבע לתפקידה ביום רביעי.

במקביל למינוי הזמני מתנהל מרוץ מהיר לבחירת מחליף קבוע. על פי חוק דרום קרוליינה, ייפתח חלון הגשת מועמדויות ב-21 ביולי, הבחירות המוקדמות המיוחדות ייערכו ב-11 באוגוסט, ובמקרה הצורך יתקיים סיבוב שני ב-25 באוגוסט. המנצח יתמודד בבחירות הכלליות ב-3 בנובמבר מול המועמדת הדמוקרטית אנני אנדרוז. בין השמות הבולטים השוקלים להתמודד: סגנית המושל פמלה אווט וחברי בית הנבחרים ננסי מייס וראלף נורמן.