הבריטים זועמים: השופט שמסי תמיד מנצח אצלו שובץ לחצי הגמר

פיפ"א הפילה פצצה: האמריקאי איסמעיל אל-פתאח, יליד מרוקו בן 44, ינהל את חצי גמר המונדיאל בין אנגליה לארגנטינה ביום רביעי באטלנטה. המינוי הזה לא עבר בשקט - ובאנגליה כבר מדברים על "השופט של מסי".

הסיבה פשוטה ומטרידה לא מעט אנגלים: אל-פתאח שפט את ליאו מסי בארבעה משחקים מאז הצטרף הכוכב הארגנטינאי לאינטר מיאמי ב-2023, ובכולם ירד מסי מהמגרש כמנצח. ארבעה משחקים, ארבע ניצחונות. רצף מושלם שהפך את המינוי לנפץ אחד גדול ממש לפני המשחק הכי רגיש בטורניר.

אחד מאותם ארבעה משחקים היה גמר גביע הליגות מול נאשוויל ב-2023, שבו מסי לא רק כבש אלא גם הכריע בדו-קרב הפנדלים. ואם זה לא מספיק, אל-פתאח כבר היה שם בגמר מונדיאל 2022 - כשופט רביעי - ברגע שבו ארגנטינה גברה על צרפת וזכתה בגביע העולם.

בתוך הטורניר הנוכחי, אל-פתאח כבר ניהל שלושה משחקים: הולנד מול יפן, ספרד מול אורוגוואי, ונורבגיה מול ברזיל. בשלושתם שלף שמונה כרטיסים צהובים וכרטיס אדום אחד. המשחק מול אנגליה יהיה הרביעי שלו בטורניר, וגם הגדול ביותר בקריירת השיפוט שלו. ב-MLS הוא ידוע כמי שאינו מהסס לשלוף כרטיסים: עשרה משחקים בעונה, 41 כרטיסים צהובים, שלושה שחקנים מורחקים ושלושה פנדלים שנפסקו.

המינוי מגיע ברגע רגיש במיוחד. לאחר שארגנטינה הדיחה את שווייץ ברבע הגמר, הופיעו בשווייץ טענות שהחלטות השיפוט נטו לטובת אלופת העולם. לפני כן, אחרי הניצחון על מצרים בשלב הנוקאאוט, האשימו במצרים את פיפ"א ביחס מועדף למסי. חלק מהרשתות החברתיות הציפו אותן בתיאוריות קונספירציה, שלא הוצגה להן אף ראיה.

יו"ר ועדת השיפוט של פיפ"א, פיירלואיג'י קולינה, בחר לצאת בהודעה חריגה ונדירה. "איש אינו יכול להטיל ספק ביושרה של שופטי המונדיאל", אמר קולינה בחריפות, והוסיף כי טענות חסרות בסיס מובילות לעיתים לאיומים ממשיים כלפי השופטים ובני משפחותיהם. לדבריו, צוות השיפוט של פיפ"א פועל באופן עצמאי לחלוטין ואינו מושפע מגורם כלשהו.

ובכל זאת, המינוי של אל-פתאח ממש לא מוריד את הלחץ מהדיון. להפך. אחרי כל הטענות על שיפוט מוטה לטובת ארגנטינה, פיפ"א בחרה לשלוח לחצי הגמר בדיוק את השופט שמסי לא מפסיד איתו. הבחירה הזו, בין אם היא מחושבת ובין אם לאו, מדברת בעד עצמה ומבטיחה שהמשחק יגיע עם ענן של ביקורת עוד לפני שהשריקה הראשונה נשמעת.

המשחק בין אנגליה לארגנטינה ייערך ביום רביעי בשעה 22:00 באצטדיון שבאטלנטה. אל-פתאח יידרש לנהל את אחד העימותים הנפיצים בהיסטוריית כדורגל המונדיאלים, וכל החלטה שלו - בכל כיוון שהוא - תיבחן במיקרוסקופ.