ישראל ניהלה מבצע השפעה דיגיטלי מסיבי בלב הבייס הבוחר של הנשיא דונלד טראמפ, תמורת 1.5 מיליון דולר בחודש, ובמרכזו עמד לא אחר מאשר בראד פארסקייל - מי שניהל את קמפיין הבחירות של טראמפ עצמו. כך חשף מגזין "טיים" בתחקיר נרחב שפורסם השבוע, שמטלטל את היחסים בין ירושלים לבין הבית הלבן.
לפי התחקיר, בספטמבר האחרון שכרה סוכנות הפרסום הבינלאומית "האוואס" את חברתו של פארסקייל, Clock Tower X, מטעם מדינת ישראל. על פי המסמכים שהוגשו במסגרת חוק רישום הסוכנים הזרים, פארסקייל התחייב לייצר לא פחות מ-100 פריטי תוכן מקוריים בחודש, כאשר לפחות 80% מהם מכוונים לבני דור ה-Z בטיקטוק, אינסטגרם, יוטיוב ופודקאסטים, ולהגיע ל-50 מיליון חשיפות דיגיטליות לפחות מדי חודש. בנוסף התחייב לפעול על האופן שבו מערכות בינה מלאכותית כגון ChatGPT ו-Gemini מתארות את ישראל ואת המלחמה.
רשמית הוצג הקמפיין כמאבק באנטישמיות הגואה ברשת. אבל גורם במשרד החוץ הישראלי הודה בפני "טיים" שהמטרה האמיתית הייתה שונה לחלוטין: לבלום את שחיקת התמיכה בישראל בקרב צעירים שמרנים בארצות הברית, שהמשיכו להתרחק מישראל למרות הסברה רבה. מנגנון הפעולה של הקמפיין התבסס על רשת של קבוצות צ'אט פרטיות שבהן קיבלו משפיענים שמרנים בולטים הנחיות ניסוח מפורטות, ולאחר מכן שולמו להם כספים בהתאם להיקף החשיפה שהתוכן שלהם יצר.
הפצצה הגיעה ב-17 ביוני, כשנחתם מזכר ההבנות בין ארצות הברית לאיראן. בכיר בממשל האמריקני שעקב אחר השיח ברשתות נדהם לגלות שדווקא משפיענים בולטים בתנועת MAGA - בסיס הבוחרים של טראמפ - יצאו בביקורת חריפה ומתואמת נגד ההסכם. אחד מהם שיתף מאמר דעה ישראלי שכותרתו הייתה "יכולת להיות הנשיא הגדול מכולם - אבל נכשלת". אחרים פרסמו סרטון שבו נראה לכאורה ראש ממשלת קטר מתעלם מסגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, כ"הוכחה" לכך שמעצמות האזור מזלזלות בממשל. משפיענים נוספים האשימו את טראמפ שנכנע לאיראן לפני שהשיג את יעדו המוצהר - חיסול תוכנית הגרעין האיראנית.
הבכיר האמריקני שם לב שרבים מהפוסטים פורסמו כמעט בו-זמנית, בשפה דומה ובטון זהה. הוא החל לאסוף צילומי מסך, ולאחר שעקב אחר הפוסטים הגיע למסקנה שבמרכז גל הביקורת המתואם עומד פארסקייל. בבית הלבן הסיקו שמה שהחל כמאמץ לשמר את תמיכת הימין האמריקני בישראל הפך בהדרגה למבצע שהתנגש ישירות באינטרסים של הנשיא, ככל שמטרות המלחמה של טראמפ ונתניהו התרחקו זו מזו.
בכיר בקהילת המודיעין האמריקנית לא בחר במילים: "אנחנו מדברים על משפיענים אמריקנים שמקבלים תשלום ממדינה זרה, ואז מנסים לייצר מומנטום כדי לשנות את עמדתו של הנשיא, או של האנשים סביבו. אי אפשר לפטור את זה כעניין חסר משמעות." לדבריו, מדובר בניסיון מסוכן להשפיע על מדיניות הממשל מבפנים.
אחת הדמויות שזוהתה עם הקמפיין הוא אייל יעקובי, סטודנט לשעבר שהתפרסם לאחר שהעיד בקונגרס על אנטישמיות בקמפוסים. יעקובי אישר שקיבל תשלום מחברה הקשורה לפארסקייל כדי להפיץ תוכן פרו-ישראלי, אך הדגיש שמעולם לא קיבל כסף כדי לבטא עמדה שאינו מאמין בה. "זה לא כמו סוכנות שמייצגת אותך", אמר. "זה יותר כמו שיתוף פעולה."
פארסקייל עצמו דחה את כל הטענות בתוקף. "מעולם לא מימנתי, ארגנתי או השתתפתי בכל מאמץ לערער על הנשיא טראמפ, לרבות מזכר ההבנות או הצעת הפסקת האש שלו", אמר. "הטענה שאני מתאם מהלך להארכת המלחמה שקרית לחלוטין. האנשים היחידים שמייצרים סכסוך ביני לבין הנשיא טראמפ וישראל הם בכירים אנונימיים שמנצלים ציטוטים עלומים כדי להפוך אותי לשק החבטות." לטענתו, מטרת הקמפיין הייתה למנוע מאויבי ישראל לתקוע טריז בינה לבין תומכיה המסורתיים בימין האמריקני, ואף הציג נתונים שלפיהם התמיכה בישראל בקרב תומכי טראמפ נותרה איתנה.
אך גם בישראל, כך עולה מהתחקיר, לא ממש מרוצים מהכסף שנשפך. גורם במשרד החוץ הישראלי לא חסך ביקורת: "אנחנו כועסים על בראד פארסקייל. הוא היה אמור לשפר את המצב. שילמנו לו הרבה כסף. אבל מה הוא עשה איתו? המצב רק החמיר." הדברים נאמרו על רקע נתון מדאיג: לפי מכון פיו למחקר, רק 32% מהאמריקנים רואים כיום את ממשלת ישראל באור חיובי - השיעור הנמוך ביותר מזה עשורים.
משרד ראש הממשלה סירב להגיב לתחקיר, ודובר הבית הלבן מסר כי אינו מודע לקיומו של הקמפיין - אך הפרסום צפוי להמשיך לעורר גלים בשני עברי האוקיינוס, בעיקר על רקע המתח הגובר בין ירושלים לוושינגטון סביב המשך המלחמה והמשא ומתן על הסדר עם איראן.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה