לאג'יי ג'ונס לא היה שם שמישהו הכיר לפני כמה שבועות. עכשיו, אחרי שנבחר במקום ה-54 בדראפט ה-NBA על ידי גולדן סטייט ווריירס, האמריקאי-יהודי בן ה-22 תופס כותרות. לא רק בגלל הכדורסל.
ג'ונס נולד לאב אפרו-אמריקאי ולאם ישראלית ילידת חיפה. הוא גדל יהודי, חגג בר מצווה, ביקר בישראל, ועכשיו עומד בפתח קריירה בליגה הגדולה בעולם. שחקן בגובה 2.01 מטר, שנכנס לקבוצה של הכוכבים ומנסה לפלס דרך לחוזה מובטח.
אבל לצד הכדורסל, ג'ונס מצא את עצמו בעמדה שאף שחקן לא בוחר בה. בעקבות מוצאו היהודי-ישראלי, הוא ספג תגובות אנטישמיות ברשתות החברתיות. בריאיון שנתן לאחרונה לעיתון מסן פרנסיסקו, הוא סיפר שהתגובות כוללות דרישות כמו "תעיפו אותו מהקבוצה שלי" ואזכורים של שחקן הכדורסל דני אבדיה. "לרוב זה קשור למלחמה, או שפשוט היה לי משחק גרוע", אמר ג'ונס. "היום כולם מהמרים, אז אם לא שיחקת טוב או הפסדת, הם שולחים לך הודעות שנאה. אני לא תכננתי לשחק רע, פשוט היה לי ערב פחות טוב. זה לא משפיע עליי בכלל".
ג'ונס לא נמנע גם מלדבר על המלחמה בישראל, ועשה זאת בפשטות ובכנות שקשה לא להרגיש בה. "המלחמה נוראית", אמר, "כי אני צריך לדאוג למשפחה של אמא שלי. אני בכלל לא רוצה מלחמה. מי כן רוצה? אני רוצה שהיא תיגמר".
מה שבולט בדבריו הוא שהאנטישמיות לא שחקה אצלו את הזהות, אלא דווקא חיזקה אותה. הוא מדבר על האמונה היהודית לא כעל דבר מופשט, אלא כעל משהו שחי אצלו בבית, ממש בין הספרים. "אני יודע שיש כוח עליון, אלוהים, בוודאות", אמר. "אבל אני גם יודע שאני יכול לבנות איתו מערכת יחסים טובה יותר. יש לי תורה בבית, אצל אמא שלי. כשאתמקם, אביא אליי את כל הספרים שלי. יש לי גם ספר תהילים, ואני מתכוון לקרוא ממנו".
כשג'ונס מדבר על ייצוג ישראל, הוא לא עושה את זה מתוך חישוב או אסטרטגיית שיווק. זה נשמע אמיתי. "לכל אחד יש את האמונה שלו", אמר. "גדלתי כיהודי ואני מתכוון להישאר כזה. אני לא רוצה להשתנות. אני יודע שאנחנו רק כמה מיליונים. לכן, עצם האפשרות לייצג את היהדות ואת ישראל, מהצד של המשפחה של אמא שלי, היא ברכה מבחינתי". לייצג את ארצות הברית ואת ישראל באותו הזמן, הוסיף, "זו פשוט ברכה".
בריאיון נפרד לערוץ הספורט הישראלי, ג'ונס סיפר שהשחקן סטף קארי בירך אותו אישית לאחר הדראפט, והכריז על שאיפתו להביא מדליית זהב לנבחרת ישראל. זו לא הצהרה ריקה מתוכן: ג'ונס כבר מזוהה עם הנבחרת הלאומית הישראלית, ועוקבים ישראלים רבים מלווים אותו מקרוב.
מסעו של ג'ונס ממקום 54 בדראפט לחוזה מובטח בגולדן סטייט עוד רחוק מלהסתיים. בליגה ה-NBA, שחקנים שנבחרים בסיבוב השני אינם מקבלים חוזה אוטומטי, וכל ערב אימון וכל משחק פרה-סיזון הופכים לטסט מתמשך. השאלה היא לא רק האם יכנס לרוסטר הסופי, אלא כמה זמן יחזיק שם.
עד אז, שחקן בן 22 עם ספר תהילים בתיק ומשפחה בחיפה כבר זכה בדבר שהמסלול הביטחוני לליגה לא יכול לקחת ממנו.
ג'ונס צפוי להשתתף במחנות האימונים של גולדן סטייט לקראת עונת ה-NBA הקרובה, כשהמטרה שלו ברורה: לשכנע את הסגל שהוא שייך.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה