הפועל תל אביב נפרדת ממוטלי: עובר לכוכב האדום אחרי שנתיים ויורוקאפ

הפועל תל אביב הודיעה הבוקר על פרידה מהסנטר האמריקאי ג'ונתן מוטלי, אחד הכוכבים הגדולים ביותר בדרך האדומים ליורוליג. מוטלי, בן 31, סיכם את תנאיו עם הכוכב האדום בלגרד ועתיד לחתום לקראת עונת 2026/27. הסיפור הזה הוא לא רק פרידה מגורמת, הוא שיקוף של מה שקורה מאחורי הקלעים בהפועל תל אביב.

המיוחד כאן הוא שמוטלי בכלל האריך את חוזהו עם האדומים, אך בסופו של דבר בחר לסיים את דרכו במועדון. על פי ההערכות, הסיבה המרכזית לפרידה קשורה ליחסיו עם המאמן הראשי דימיטריס איטודיס. בחלקים נרחבים בסיום העונה האחרונה, מוטלי כמעט ולא קיבל דקות משחק - צעד שפורש כ"סדנת חינוך" של המאמן היווני כלפי הסנטר האמריקאי.

זו לא הפעם הראשונה שאיטודיס מוצא את עצמו במרכז פרידה מכוכב. גם ים מדר עזב את הקבוצה על רקע חילוקי דעות עם המאמן ועבר למכבי תל אביב. לפני כן עזבו גם כריס ג'ונס, ליוואי רנדולף וקיאנדרה קוק. כולם יצאו, כולם עם אותה הנימה. כעת גם מוטלי מצטרף לרשימה הזו.

הפרידה כרוכה גם בעלויות כלכליות לא מבוטלות. האדומים ישתתפו בכמה מאות אלפי דולרים משכרו של מוטלי עד סוף העונה הבאה. זה הסדר שנגזר מהאריכת החוזה שחתם לא מזמן, ולמרות זאת הוחלט לסיים. בלגרד תאכלס את רוב העסקה, אך הפועל לא יוצאת ממנה ידיים ריקות מבחינה פיננסית.

מוטלי הגיע לאדומים בקיץ 2024 כרכש הנוצץ של הפועל לפרויקט השאפתני ביורוליג. הוא עמד בציפיות. בעונת 2024/25 הוביל את הפועל לזכייה ביורוקאפ והוכתר כשחקן המצוין של הגמר. לפני שהגיע לישראל שיחק שתי עונות בפנרבחצ'ה, ולפני כן בלוקומוטיב קובאן. בתחילת דרכו צבר ניסיון גם בליגת ה-NBA עם דאלאס מאבריקס ולוס אנג'לס קליפרס.

בבלגרד הוא ייצטרף לשחקן נוסף שכבר חתם שם הקיץ - כריס ג'ונס, שחקן לשעבר של הפועל. על פי גורמים בסרביה, כל פרטי העסקה נסגרו ומוטלי צפוי להיות אחד משחקני הפנים הבולטים בסגל הכוכב האדום. על פי הדיווחים, מוטלי קיבל מספר הצעות מקבוצות יורוליג אחרות, אך בחר ספציפית בבלגרד. זו תהיה קבוצת היורוליג השלישית בקריירה שלו.

ממועדון הפועל תל אביב נמסר: "מוטלי היה מהשחקנים הראשונים שהצטרפו לפרויקט השאפתני שנבנה בהפועל, ומהכוכבים הראשונים שבחרו להיות חלק מהדרך שהובילה את המועדון לרגע הגדול בתולדותיו. יש שחקנים שמגיעים למועדון, ויש שחקנים שהופכים לחלק מהסיפור שלו. ג'ונתן מוטלי תמיד יהיה חלק מההיסטוריה של הפועל תל אביב".

בינתיים, האדומים לא יושבים בצד. בעל הקבוצה עופר ינאי מנסה להנחית כוכב אירופאי שימלא את החלל. על פי הדיווחים, הפועל קרובה לסיכום עם תומאש סטורנסקי, הגארד מברצלונה, שצפוי לחתום על חוזה של 1.5 מיליון דולר לעונה. בנוסף, שמות כמו זאק לידיי וקאדין קרינגטון כבר הצטרפו לסגל. לגבי עמדת הסנטר, האדומים מחפשים שחקן שישמש כשלישי ברוטציה, אחרי דן אוטורו וטאי אודיאסה.