עמנואל שארפ לא מפסיק להפתיע. הגארד הישראלי, שנבחר במקום ה-45 בדראפט הנוכחי, סיים את ליגת הקיץ של לאס וגאס עם הופעה מרשימה על מגרש סקרמנטו קינגס, כשהוביל את הקבוצה לניצחון 92:90 על שארלוט הורנטס ורשם 16 נקודות, 3 אסיסטים ו-3 חטיפות בתוך 30 דקות בלבד.
המשחק עצמו לא היה קל. סקרמנטו פתחה בפאר ותפסה יתרון של 31:19 בתום הרבע הראשון, ואף הגיעה ליתרון שיא של 15 נקודות. שארלוט לא נכנעה: הורנטס שיפרו ביצועים ברבע השני, הגיעו ל-50:55 במחצית, וקראת לאתגר ממשי לקינגס. עד סוף הרבע השלישי שארלוט הצטמצמה לנקודה אחת בלבד, ואף יצרה יתרון של שש נקודות לטובתה לקראת אמצע הרבע הרביעי. אבל סקרמנטו החזיקה מעמד, עם התקפה מאוזנת שהחזירה את ההובלה ואיתה גם את הניצחון.
שארפ הוביל את המשחק הזה בצורה מובהקת: 13 מתוך 16 נקודותיו נרשמו כבר במחצית הראשונה. הוא ירה ארבע שלשות, תפס שני ריבאונדים ורשם איבוד כדור אחד בלבד, מה שמעיד על ניהול משחק בשל ובוגר.
במבט על כלל ליגת הקיץ, שארפ מעמיד ממוצעים של 15.8 נקודות ו-2.8 חטיפות למשחק, לצד 36% הצלחה בקליעות מחוץ לקשת. עבור שחקן שזה עתה הגיע מהמכללות ביוסטון, שם קלע 37% לשלוש, מדובר בהתמדה ברמה שמעוררת התרגשות אמיתית.
שון קנינגהאם, עיתונאי ותיק שמסקר את הקינגס, לא חסך בשבחים. "אם אני אוהד של הקינגס, אני מסתכל עליו ואומר: כן, אנחנו צריכים את זה. אנחנו בהחלט צריכים את זה בסקרמנטו", אמר. לדבריו, הקינגס סובלות ממחסור אמיתי בקליעה, ושארפ הוא בדיוק הפתרון לכאב הזה.
קנינגהאם התייחס גם לפן ההגנתי של שארפ, שהיה בולט במיוחד במשחק נגד ברוקלין נטס. "הוא התחיל להתעמת עם שחקנים, הראה פיזיות, לא הסכים שידחפו אותו ועשה כמה מהלכים הגנתיים מדהימים, במיוחד במחצית השנייה. כמו שהוא אומר בעצמו, הוא לוקח דברים באופן אישי". האופי הלוחמני הזה הוא בדיוק מה שהפך את שארפ למועמד אמיתי ולא רק לשחקן ניסיוני.
הקינגס סיימו את ליגת הקיץ עם מאזן 3:2, בעוד שארלוט מסיימת 4:1. זו לא הייתה עונת קיץ מושלמת עבור סקרמנטו מבחינת תוצאות, אבל הביצועים של שארפ ייזכרו הרבה יותר מהנתון הסופי. הוא הגיע לליגת הקיץ כשחקן שנדרש להוכיח את עצמו, ויוצא ממנה ככזה שיש לו ביקוש.
קנינגהאם סיכם בצורה חדה: "יש לי ביטחון מלא בכך שהוא יצליח לשחק את עצמו לתפקיד כלשהו ברוטציה. זו התחלה טובה". האמירה הזו, מפי מי שעוקב אחרי הקינגס מקרוב, מבשרת טובות עבור שארפ.
כעת יעבור שארפ למחנה האימונים של הקינגס, שם יצטרך להוכיח שמה שעשה בליגת הקיץ אינו אנקדוטה אלא דפוס קבוע. אם ישמור על הרמה הזו, הדיון לא יהיה אם יכנס לרוטציה, אלא רק מתי.
שארפ נותן לקינגס - ולאוהדי הכדורסל הישראלים - סיבה להתרגש לפני עונת הרגיל.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה