ארסן ונגר מגן על הפסקות השתייה במונדיאל: "לא שינו תוצאות"

שאלת הפסקות השתייה שהפכה לאחת מנקודות המחלוקת הגדולות של מונדיאל 2026 קיבלה תשובה ברורה, לפחות על פי אחד מבכירי פיפ"א. ארסן ונגר, ראש מערך פיתוח הכדורגל העולמי בארגון, הופיע במסיבת עיתונאים לקראת הגמר הגדול בין ספרד לארגנטינה והעמיד את הדברים על דיוקם: "לא. לפעמים אנשים לא אהבו אותן, ואנחנו צריכים לנתח לאחר המונדיאל מה הייתה ההשפעה שלהן. לא נראה לי שהן שינו את תוצאות הטורניר, אבל אנחנו כאן כדי לשרת את האנשים שצופים בכדורגל".

פיפ"א הנהיגה השנה הפסקות חובה של שלוש דקות בכל מחצית, צעד שנועד להבטיח את שלומם של השחקנים בתנאי חום קיצוניים. הטורניר התפרש על שלוש מדינות - ארצות הברית, קנדה ומקסיקו - עם הבדלי תנאים דרמטיים בין האתרים. חלק מהמשחקים התקיימו בחום לוהט, אחרים באצטדיונים מקורים ובקרירות יחסית. ונגר הסביר שהחלטה אחידה הייתה הכרחית: "בכמה משחקים ההפסקות היו באמת נחוצות. מכיוון שלא רצינו ליצור הבדלים בין המשחקים, החלטנו לקיים אותן בכל המפגשים". ההחלטה האם להמשיך להשתמש בהפסקות אלו תתקבל רק לאחר סיום הטורניר.

הביקורת על ההפסקות לא הגיעה רק מהיציעים, ששרקו בוז בשלבים הראשונים. מאמנים ושחקנים מובילים הצטרפו גם הם. מאמן אנגליה תומאס טוכל טען כי ההשפעה על הקצב הייתה גדולה מכפי שציפה. מאמן אורוגוואי מרסלו ביילסה היה חריף יותר וקבע כי ההפסקות לא הוסיפו דבר לכדורגל ובמקביל פגעו במהותו התרבותית. לעומתם, מאמן ספרד לואיס דה לה פואנטה וקפטן הולנד וירג'יל ואן דייק תמכו בעיקרון של הפסקות בתנאי מזג אוויר קיצוניים, אם כי תהו מדוע הן נדרשות גם כשהתנאים קרירים ובאצטדיונים מקורים.

מבקרים נוספים הצביעו על בעיה עסקית-שידורית: ההפסקות חילקו למעשה כל משחק לארבעה רבעים ואפשרו לגופי השידור לנצל את הפסקת הכדור להכנסות פרסום נוספות, מה שחיזק את החשד שמאחורי הצעד מסתתרים שיקולים כלכליים לא פחות מרפואיים.

בינתיים, גם ביחס לפסקת המחצית בגמר עצמו שוכבת עדיין שאלה פתוחה - אם כי מסימן שאלה לוגיסטי ולא ויכוח עקרוני. על פי דיווחים, ההתאחדויות של ספרד וארגנטינה עודכנו על ידי פיפ"א שהפסקת המחצית באצטדיון מטלייף תימשך 17 דקות בלבד - שתי דקות יותר מהמקובל. זאת בניגוד לשמועות שהסתובבו בשבועות האחרונים ורמזו על הפסקה של כ-30 דקות.

מתוך ה-17 הדקות, 11 דקות יוקדשו למופע המוזיקלי המצפה עם שאקירה, מדונה וג'סטין ביבר. שש הדקות הנותרות מוקצות להקמת הבמה, פירוקה והשקיית כר הדשא. וזו בדיוק הנקודה שמטרידה את נבחרת ספרד: במשחקים קודמים שנערכו באצטדיון מטלייף, המשטח נראה יבש ואיטי מהרגיל. שאלה אמיתית היא אם שש דקות יספיקו לטפל בשדה ולקיים הופעת ענק במקביל.

מחוץ למגרש, הגמר מושך לא רק את עיני העולם הכדורגלי. לוחם ה-MMA לשעבר חביב נורמגומדוב, אלוף ה-UFC עם מאזן מרשים של 29 ניצחונות ללא הפסד, פרסם ברשתות החברתיות הצהרה שהפכה לאחת הנדונות ביותר: "ארגנטינה שישראל אוהבת מול ספרד שפלסטין אוהבת" - והוסיף שהוא יודע במי הוא תומך. הפוסט הצית גל תגובות ודיונים שחצו הרבה מעבר לגבולות הכדורגל.

בישראל, התמיכה בארגנטינה עמוקה מכפי שנדמה. חולצות של ליאו מסי, דגלים, שירים בספרדית ודיונים סוערים על פגיעות שיפוטיות היסטוריות הפכו את תל אביב לפסל של בואנוס איירס. מסי, בן ה-39, צפוי לערוך הערב את הופעתו האחרונה בגביע העולם - ואם ארגנטינה תנצח, תהפוך לנבחרת הראשונה מאז ברזיל 1958-1962 שמגינה בהצלחה על תואר המונדיאל.

הגמר יתקיים הערב, ראשון, בשעה 22:00, באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי. לאחר המשחק, פיפ"א תפנה לבחון לעומק את נתוני הפסקות השתייה ותחליט אם החדשנות שחילקה את הדעות לאורך כל הטורניר - תישאר גם במונדיאלים הבאים.