ארצות הברית בלמה תקיפה נגד איראן מחשש לריקון מלאי הטילים המיירטים

ארצות הברית בלמה תוכניות להרחבת הפעולה הצבאית נגד איראן, מחשש שתגובה מטהראן תרוקן לחלוטין את מלאי טילי הפטריוט ומערכות ההגנה האווירית האחרות של הכוחות האמריקאיים במזרח התיכון. ההחלטה התקבלה לאחר שבימים האחרונים הוגדר המצב באזור כ"מצב המתנה" מתוח, זאת לאחר שרק לאחרונה החליפו איראן וארצות הברית תקיפות לילות הדדיות במשך 13 ימים ברציפות.

מערכות ההגנה האמריקאיות נאלצו להתמודד לאחרונה עם שיגורים המוניים של טילים בליסטיים איראניים וכטב"מים שכוונו לעבר בסיסים צבאיים בירדן, בכווית, בבחריין ובאיחוד האמירויות. לפי מקור אמריקאי בכיר, אחד מהשיגורים המשולבים הללו אף הצליח לפרוץ את מערכות ההגנה האווירית של הבסיס בירדן, פגיעה שהובילה למותם של שני חיילים אמריקאים.

בעקבות השחיקה המהירה ביכולות היירוט, יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הזהיר בדיונים סגורים כי תקיפה רחבת היקף נגד איראן עלולה לרוקן באופן מסוכן את מלאי טילי היירוט הזמינים למפקדת פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית. לפי הערכות פנימיות של משרד ההגנה האמריקאי, במהלך המלחמה השתמשה ארצות הברית ביותר מ-1,200 טילי פטריוט, כאשר עלותו של כל טיל בודד עומדת על יותר מ-ארבעה מיליון דולר.

למרות החששות הכבדים בצבא, הנשיא לשעבר טראמפ הציג עמדה שונה לחלוטין, והצהיר כי למדינה יש הרבה יותר תחמושת מכל אחד אחר בעולם, ואף הרבה יותר ממה שהיא צריכה בפועל. בבית הלבן סירבו להתייחס ישירות לדברים, ומסרו כי הם אינם יכולים לפרסם נתונים עדכניים על השימוש המבצעי בטילי פטריוט ומערכות THAAD מטעמי ביטחון לאומי.

תת-אלוף במילואים ערן אורתל התייחס למצב ומסר כי לא ידוע בדיוק מה עומד מאחורי ההחלטה האמריקאית להקפיא את התקיפות, והדגיש כי ניתן להמשיך להילחם גם כאשר מתפתח משבר דרמטי במלאי הטילים המיירטים. אורתל הוסיף כי ב-30 השנים האחרונות הפכו הטילים הבליסטיים לאיום אסטרטגי ממשי על הכוחות האמריקאיים בכל זירות הלחימה בעולם.

לדברי אורתל, טילים הפכו לאסטרטגיה המובילה של מעצמות אזוריות שמנסות לאתגר את ההגמוניה האמריקאית ברחבי הגלובוס. הוא ציין כי סין עושה זאת באזור שלה, רוסיה פועלת כך באירופה, ואיראן מיישמת את אותה האסטרטגיה בדיוק במזרח התיכון מול ישראל וארצות הברית.

סוגיית המשך המערכה הצבאית נגד איראן הפכה לאחד הנושאים המרכזיים שמעסיקים את הדרג המדיני בירושלים, במיוחד לקראת נסיעתו של ראש הממשלה נתניהו לוושינגטון. במהלך הביקור מתוכננת לנתניהו פגישה רשמית עם טראמפ, בה יעלו השניים את האתגרים הביטחוניים באזור ואת התיאום מול טהראן.

למרות הכוננות הגבוהה שבה נמצאים כעת צה"ל וכוחות פיקוד המרכז האמריקאי, גורמים בישראל מעריכים כי פתיחה במבצע צבאי נרחב נגד איראן בזמן שהותו של נתניהו על אדמת ארצות הברית אינה סבירה בשלב זה, והצדדים ימשיכו לעקוב מקרוב אחר מלאי החימוש האסטרטגי.