מכבי תל אביב מנהלת מגעים לצירוף הסנטר ארמנדו בייקוט

מכבי תל אביב פועלת במרץ לבניית הסגל לעונת המשחקים הבאה, ולאחר שהשלימה מהלך ענק והבטיחה את הישארותו של הרכז איפה לונדברג בחוזה ארוך טווח עד שנת 2029, הפוקוס של ההנהלה והצוות המקצועי עובר באופן מוחלט לעבר חיזוק עמדות הפנים הבעייתיות של הקבוצה.

במועדון הצהוב מנהלים בימים האחרונים מגעים קדחתניים עם הסנטר האמריקני ארמנדו בייקוט, ששיחק בעונה החולפת בקבוצת הפאר הטורקית פנרבחצ'ה. השחקן בן ה-26, שמתנשא לגובה של 2.08 מטרים, הפך לשחקן חופשי לאחר ששוחרר לאחרונה מאלופת טורקיה, וכעת הוא מסומן כאחת המטרות המרכזיות להצטרף לרומן סורקין בצבע הצהוב.

בייקוט הגיע לטורקיה בקיץ האחרון לתחנה הראשונה שלו באירופה, אך התקשה להתאקלם בשיטה התובענית של המאמן שארונאס יאסיקביצ'יוס. במסגרת היורוליג הוא שותף ב-10 דקות בלבד בממוצע למשחק, ותרם 2.4 נקודות לצד 1.8 ריבאונדים. בליגה הטורקית המספרים שלו היו מעט טובים יותר עם 6 נקודות ו-3.4 ריבאונדים למשחק.

לפני שהגיע לאירופה, רשם בייקוט קריירת מכללות מפוארת של חמש עונות במדי מכללת צפון קרוליינה. בעונת 2024/2025 הוא שיחק בליגת הפיתוח של ה-NBA במדי קבוצת הבת של ממפיס, שם הציג יכולת נהדרת וסיפק ממוצעים מרשימים ביותר של 16.8 נקודות ו-9.5 ריבאונדים למשחק.

החיפוש של מכבי תל אביב אחר שני שחקני פנים משמעותיים מגיע לאחר שורת אכזבות בשוק ההעברות. המשא ומתן עם מרכוס בינגהאם פוצץ באופן סופי בעקבות המתיחות הביטחונית והירי מאיראן, שגרמו למשפחתו להטיל וטו על הגעתו לישראל. במקביל, גם המגעים מול ברונו פרננדו לא הבשילו לכדי חתימה, מה שאילץ את הצהובים לחשב מסלול מחדש.

במקביל לניסיונות לצרף את בייקוט, בקבוצה מנהלים משא ומתן פעיל מול אקס המועדון, חסיאל ריברו, שמועמד לקאמבק מרגש. שחקן הפנים שוחרר מהכוכב האדום בלגרד ומעוניין לחזור להיכל. למרות שבמהלך השיחות עלה חשש מצד הצוות הרפואי בנוגע לפציעות שעבר, השחקן מבהיר כי הוא כשיר לחלוטין והשיחות בין הצדדים נמשכות.

הצורך של מכבי תל אביב בגבוהים הפך לקריטי במיוחד לאחר ההחלטה לשחרר את זאק הנקינס, לצד העזיבה הצפויה של מרסיו סנטוס שעובר לשחק במכללות בארצות הברית. במועדון מקווים לסגור את עמדות הפנים בהקדם האפשרי כדי להעניק למאמן סגל מלא לקראת תחילת ההכנות הרשמיות של העונה.