גרין חתם בגולדן סטייט והסביר: "לברון לא התגבר על ההיסטוריה"

דריימונד גרין נשאר בבית. הפורוורד הוותיק של גולדן סטייט ווריורס חתם הערב על חוזה חדש לעונה אחת בשווי 27.7 מיליון דולר, ובכך שם סוף לסימני השאלה סביב עתידו במועדון שבו שיחק לאורך כל הקריירה שלו ב-NBA.

אבל מאחורי החתימה מסתתר סיפור אחר לגמרי, כזה שקשור ישירות ללברון ג'יימס. גרין ויתר בסוף חודש יוני על אופציית השחקן שלו, מהלך שנועד לתת לווריורס גמישות כלכלית כדי לנסות להחתים את ג'יימס ולחזק את הסגל סביב סטף קרי. התוכנית נראתה הגיונית: קרי, גרין וג'יימס תחת קורת גג אחת, סופרסטאר אחד ליד השניים ששברו לו את הלב ארבע פעמים בגמר. אלא שלפני ארבעה ימים בדיוק התברר שהחלום התפוצץ. ג'יימס בחר להצטרף לפילדלפיה 76' ולא לגולדן סטייט.

עכשיו, כשהאבק שקע, גרין קיבל את אותו סכום שהוא ויתר עליו, 27.7 מיליון דולר, בחוזה חדש. אבל לפני שחתם, הוא נדרש להחלטה של ג'יימס והסביר בגילוי לב חריג למה חברו הגדול לא הצטרף אליהם. "כשמסתכלים על גולדן סטייט, אני לא חושב שלברון הצליח להתגבר על ההיסטוריה, ואני מבין את זה", אמר גרין. "תמיד ידענו שזה המכשול שצריך לעבור. אני לא חושב שהבעיה הייתה הקבוצה, הארגון או משהו אחר. זו הייתה ההיסטוריה".

ההיסטוריה הזו כבדה. ג'יימס וגולדן סטייט נפגשו בארבע סדרות גמר רצופות, בין השנים 2015 ל-2018, כשהוא לבש את מדי קליבלנד. הוא הפסיד בשלוש מהן בדיוק לסטף קרי, לגרין ולווריורס, וניצח רק פעם אחת, בגמר הבלתי נשכח של 2016. עכשיו, כמעט עשור אחרי, גרין טוען שדווקא הקרבות ההם מנעו מג'יימס לחבור אליהם.

לדברי גרין, מעבר לגולדן סטייט היה חושף את ג'יימס לביקורת חריפה שהיתה פוגעת במורשת שלו. "אנחנו חיים בתקופה שבה לכל מי שאין לו מה לומר יש מה לומר", הסביר. "אם הוא היה מגיע לווריירס, היו אומרים: 'הלכת לחבור לסטף, היית חייב להצטרף אליהם'. אני חושב שהדברים האלה השפיעו מאוד על ההחלטה שלו". הוא הוסיף שמעולם לא ראה כל כך הרבה אנשים, בתקשורת ובקרב האוהדים, שמחפשים כל דבר כדי לפרק למישהו את המורשת. "אין לי ספק שאילו הוא היה מגיע לווריירס, כולם היו משתמשים בזה נגדו. בסופו של דבר, אני חושב שזה מילא תפקיד גדול בכך שהווריירס לא הצליחו להחתים את לברון".

גם סטף קרי, השותף הוותיק של גרין, לא הסתיר את האכזבה. הוא רצה את ג'יימס לצדו וחשב שיש להם סיכוי טוב להשיג את שירותיו. כששאלו אותו איך הוא הגיב לחדשות על המעבר לפילדלפיה, הוא ענה בפשטות: "זו המציאות, אין יקום מקביל. בגלל זה לא מדמיינים דברים לפני שהם קורים".

בפילדלפיה, לעומת זאת, שוררת אווירה חגיגית. ברגע שהתפרסמה הידיעה על החתימה, אוהדי הסיקסרס יצאו מגדרם. עיתונאי שדיווח על הפרשה סיפר שקיבל 138 הודעות טקסט תוך דקות, ושאשתו, שבדרך כלל לא מתעניינת בכדורסל, צעקה בסלון כאילו הקבוצה שלה זכתה באליפות. הבת שלו כבר שאלה על כרטיסים למשחק. ג'יימס, בן 40, מקבל בפילדלפיה שנתיים להפוך לגיבור מקומי חדש, אחרי קריירה שלמה שבה שינה קבוצות ועיצב מחדש ליגות שלמות.

חזרה לגולדן סטייט, גרין בן ה-36 נחשב עדיין לאחד משחקני ההגנה הבולטים בליגה, למרות שנמצא במגמת ירידה ברורה. הוא נבחר על ידי הווריורס בסיבוב השני של דראפט 2012 וזכה איתם בארבע אליפויות NBA, פעם אחת בתואר שחקן ההגנה של העונה, תשע פעמים בחמישיית ההגנה של הליגה ופעמיים בחמישיית העונה. בעונה החולפת רשם ממוצעים של 8.4 נקודות, 5.5 ריבאונדים, 5.5 אסיסטים, 0.9 חטיפות ו-0.6 חסימות, כשבהצבעה לתואר שחקן ההגנה של העונה סיים במקום ה-11.

החוזה הגבוה שקיבל גרין מגביל כרגע את גולדן סטייט מלצרף שחקן חיזוק משמעותי לסגל. אבל ייתכן שדווקא זה יהיה יתרון: לקראת מועד ההעברות בפברואר, החוזה המסתיים שלו עשוי להפוך לאטרקטיבי עבור קבוצות אחרות ולאפשר לווריורס לבצע עסקת החלפה. בינתיים, גרין וקרי ינסו יחד להחזיר את הקבוצה לצמרת המערב, אחרי עונה מאכזבת שהסתיימה במאזן 45-37, בעוד ג'יימס יתחיל פרק חדש לגמרי, הרחק מהיריבים שרדפו אותו כמעט עשור.

הסיפור הבא ייכתב על הפרקט: פילדלפיה תצטרך להוכיח שהחתימה על ג'יימס שווה את הציפיות, וגולדן סטייט תבחן אם הנאמנות של גרין תספיק כדי לחזור לפסגה בלעדיו.