שר ההגנה הסעודי: נתניהו רוצה הסלמה עם איראן, בן סלמאן רוצה לבלום אותה

שר ההגנה הסעודי, הנסיך חאלד בן סלמאן, נחת בוושינגטון וקיים פגישה עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ועם סגנו ג'יי די ונס. הפגישה, שהתקיימה בבירה האמריקאית, מצטרפת לשרשרת מגעים מתגברת בין וושינגטון לריאד בחודשים האחרונים.

צילום: נוצר באמצעות AI

בן סלמאן, אחיו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, נחשב לאחת הדמויות המשפיעות ביותר במנגנון הביטחוני של הממלכה. הגעתו לוושינגטון לפגישה ישירה עם ראש הבית הלבן וסגנו מעידה על החשיבות שמייחסות שתי המדינות לערוץ התקשורת הנוכחי ביניהן.

הפגישה מגיעה בעיצומה של תקופה רגישה במזרח התיכון, כאשר וושינגטון וריאד ממשיכות לבחון את מכלול היחסים ביניהן, בין היתר סביב סוגיית איראן, שיתוף הפעולה הביטחוני האזורי ועתידם של הסכמי אברהם.

מדובר בפגישה נוספת בשרשרת מפגשים בין בכירים סעודים לממשל האמריקאי, המשקפת את המאמצים הנמשכים של שתי הבירות לשמר ולעדכן את מערכת היחסים ההדדית, שנשענת באופן מסורתי על שילוב של אינטרסים ביטחוניים, כלכליים ואסטרטגיים.

גורמים העוקבים אחר המגעים בין הממשל האמריקאי לריאד מציינים כי לביקורים מהסוג הזה יש בדרך כלל משקל שמעבר לפרוטוקול הדיפלומטי הרגיל. נוכחותו של שר ההגנה הסעודי עצמו, ולא רק שגריר או שליח מדיני, מסמנת רצון להעביר מסר של רצינות מצד ריאד.

על פי דברים שיוחסו לחאלד בן סלמאן בשיחתו עם ונס, קיים פער עמוק בין עמדת סעודיה לעמדת ישראל בנוגע ליחסים עם איראן. לפי הדברים שהועברו, יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן מעוניין דווקא בבלימת ההסלמה מול איראן, בעוד שראש הממשלה בנימין נתניהו מוביל, לפי הטענה הסעודית, למגמה הפוכה לחלוטין.

מדובר בהצהרה חריגה במיוחד, שכן היא חושפת לראשונה בצורה כה גלויה את חילוקי הדעות העמוקים בין ריאד לירושלים בנוגע לאופן שבו יש להתמודד עם האיום האיראני באזור. הממלכה הסעודית, שבשנים האחרונות התקרבה בהדרגה לישראל במסגרת מגעים לנורמליזציה, נראית כעת מנסה לסמן קו ברור מול וושינגטון: היא אינה מעוניינת להיגרר להסלמה צבאית מול איראן, ומעדיפה ערוצים דיפלומטיים לצמצום המתיחות.

הדברים שיוחסו לחאלד בן סלמאן מציבים את ריאד במעמד של גורם ממתן מול המדיניות הישראלית, בזמן שנתניהו ממשיך להציג את איראן כאיום קיומי המחייב עמדה תקיפה ונחרצת. גורמים המעורים בפרטי היחסים בין הממלכה הסעודית לישראל מציינים כי הפער בגישות אינו חדש, אך העובדה שהוא הועלה במפורש בשיחה מול בכיר אמריקני בכיר כמו ונס מעידה על רמת המתח שהצטברה סביב הנושא.

מעבר לתוכן שהודלף מהשיחה, לא פורסמו פרטים רשמיים נוספים מטעם הבית הלבן או מטעם משרד ההגנה הסעודי לגבי מכלול הדברים שהוחלפו בפגישה. גם משרד ההגנה האמריקאי לא הוציא הודעה רשמית בעניין נכון לרגע פרסום הכתבה.

הביקור מתרחש על רקע ניסיונות מתמשכים של הממשל האמריקאי לחזק את מעמדה של ארצות הברית כשחקן מרכזי בעיצוב מפת הכוחות במזרח התיכון, תוך שמירה על יחסים הדוקים עם בעלות ברית מרכזיות באזור המפרץ הפרסי. וושינגטון מנסה למצוא איזון עדין בין האינטרסים הישראליים לאינטרסים הסעודיים, במסגרת מאמצים לגבש קואליציה אזורית שתתמודד עם איראן.

בירושלים ובבירות אזוריות נוספות עוקבים מקרוב אחר כל התפתחות ביחסי וושינגטון וריאד, בשל ההשלכות האפשריות על מאזן הכוחות האזורי ועל עתידם של הסדרים אסטרטגיים עתידיים. בירושלים טרם ניתנה התייחסות רשמית לדברים המיוחסים לשר ההגנה הסעודי, ולא ברור אם וכיצד ינסה משרד ראש הממשלה להגיב לחשיפה.

בוושינגטון, לעומת זאת, ידוע כי הממשל ממשיך לקיים ערוצי תקשורת נפרדים הן עם ירושלים והן עם ריאד, במטרה למנוע התדרדרות שתסכן את יציבות האזור כולו.

בשלב זה לא נמסר האם צפויות פגישות המשך בין הצדדים בזמן הקרוב, והאם הביקור יוביל להכרזות רשמיות נוספות בנוגע ליחסים בין שתי המדינות. בימים הקרובים צפויות להתברר יותר ההשלכות של החשיפה, כאשר גורמים בשתי הבירות עשויים להידרש להבהיר את עמדותיהם באופן פומבי יותר.