הפועל באר שבע השלימה מהפך מרשים מול ויקינגור האיסלנדית והבטיחה לעצמה המשך דרך אירופי, אבל היריבה הבאה שמחכה לה תהיה אחת הקשות ביותר שיכלה לצייר לעצמה. אלופת ישראל תפגוש בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות את הכוכב האדום בלגרד, מועדון עתיר תהילה עם שני שחקנים ישראלים בסגל.
המשחק בגומלין נגד ויקינגור הסתיים אמש בניצחון 2:0 להפועל באר שבע, שהשלימה בכך היפוך תוצאה כולל של 3:2 בשני המשחקים. הקבוצה שנפתחה בעונה מקרטעת עם הפסד למכבי תל אביב באלוף האלופים והפסד 1:2 במשחק הראשון מול האיסלנדים, מצאה את עצמה בסוף הערב חוגגת עם האוהדים על המגרש ואחר כך גם בחדר ההלבשה.
המחצית הראשונה של המשחק דווקא הקשתה על באר שבע. הנעת הכדור הייתה איטית, ההגנה נראתה לחוצה ומצבים מסוכנים נוצרו לויקינגור. אבל בשלב הזה בדיוק הגיע השינוי. הקבוצה של רן קוז'וך עברה למשחק ישיר יותר, הגבירה את הקצב וכבר בדקה ה-80 הגיע השער הגואל, כשאמיר גנאח, שנכנס חמש דקות קודם לכן, כבש את השער שהבטיח את ההעפלה. זאהי אחמד, שכבש את שער היתרון הראשון ואף מצא את הרשת בשנית במהלך שנפסל בעקבות נבדל, נחשב לשחקן הבולט של הערב.
"השחקנים הבטיחו להפועל באר שבע קמפיין אירופי אחרי הרבה זמן", אמר קוז'וך בתום המשחק. "יש הרבה דברים שצריך לשנות ולשפר, חלקם הגדול בעל כורחנו. עובדים קשה. רוצים שבאר שבע תהיה קבוצה טובה והיא תהיה. אני גאה מאוד בשחקנים שלי, הם עברו דברים קשים".
המאמן לא הסתיר את הקושי שמצפה לקבוצתו מול היריבה הבאה. "זה לא סוד, נצטרך להתחזק, ואני מאוד שמח שהבטחנו שלב ליגה, אבל השאיפות שלנו הן יותר גבוהות מזה. זה לא יהיה פשוט, זה יהיה קשה, אנחנו נפגוש קבוצות מצוינות, את הכוכב האדום, אבל בכדורגל הכל יכול להיות. אנחנו נהיה שם ונילחם, נהיה אמיצים ונשחק את הכדורגל שלנו", אמר.
הכוכב האדום בלגרד, שמחצה ללא קושי את לארן הצפון אירית בסיבוב הקודם, מגיעה עם היסטוריה כבדה במיוחד. המפגש האחרון של המועדון הסרבי עם אלופה ישראלית הסתיים בטראומה מבחינתו, כאשר מכבי חיפה עברה אותו בדרך לשלב הבתים לפני ארבע שנים, במה שנחשב לסנסציה של ממש. מאז ברק בכר הספיק לאמן את הכוכב האדום לתקופה קצרה, ועומרי גלזר שמר בעבר על שערה.
כעת דווקא סגל הכוכב האדום כולל שני שחקנים ישראלים בולטים. מוחמד אבו פאני, שנרכש מפרנצווארוש, ולויזוס לויזו, שהגיע תמורת 3.5 מיליון יורו מהפועל תל אביב וכבר הספיק לכבוש את שער הבכורה שלו במדי הקבוצה. השם הבכיר ביותר בסגל הוא מרקו ארנאוטוביץ' בן ה-37, שיאן השערים וההופעות של נבחרת אוסטריה. גם דריק לוקאסן, בלם מכבי תל אביב לשעבר, חתם לאחרונה בכוכב האדום ויחזק את ההגנה.
הפער הכלכלי בין שתי הקבוצות עצום. סגל הכוכב האדום שווה כ-122 מיליון יורו, לעומת כ-24 מיליון בלבד להפועל באר שבע, פער של יותר מפי חמש. הקבוצה הסרבית גם נמצאת בעיצומה של עונת הליגה המקומית, כך שרוב שחקניה כבר בכושר משחק מלא, יתרון נוסף על פני האלופה הישראלית שרק פותחת את עונתה.
המשחק הראשון בין הקבוצות ייערך בסומבטהיי שבהונגריה, בתאריך ה-4 או ה-5 באוגוסט, והמשחק השני יתקיים ב-11 באוגוסט באצטדיון מרקנה הגועש בבלגרד. הגרלת הפלייאוף, שתקבע את מסלולה של הפועל באר שבע אם תודח, תתקיים ב-3 באוגוסט.
מבחינה כלכלית, הניצחון על ויקינגור כבר הבטיח להפועל באר שבע לפחות מקום בשלב הליגה של הקונפרנס ליג, עם מענק התחלתי של 3.17 מיליון יורו. אם תעפיל לשלב הליגה של הליגה האירופית מדובר ב-4.31 מיליון יורו, ואם תפתיע ותעלה לשלב הבתים של ליגת האלופות עצמה, המענק יזנק ל-18.62 מיליון יורו. בנוסף לכך, האלופה כבר הבטיחה מענק נוסף של כ-2.07 מיליון יורו מעצם הזכייה באליפות וההעפלה לשלבים הנוכחיים.
בינתיים בהפועל באר שבע כבר מתחילים להיערך לקראת המשחק הגורלי. פדרו אמאדור, שחתם בקבוצה, צפוי להירשם כבר לסיבוב השלישי מול הכוכב האדום, וייתכן שיצטרפו אליו רכשים נוספים בזמן הקרוב. קינגס קנגווה, ששיחק את משחקו האחרון בקבוצה, נפרד מהאוהדים בהתרגשות והורם על הכתפיים לפני שיעבור לבדיקות רפואיות בפנאתינייקוס.
הפועל באר שבע תיכנס למשחקים מול הכוכב האדום בלגרד כאונדרדוג ברור, אבל עם הבטחה כלכלית וספורטיבית שכבר מובטחת בכיס, מה שמעניק לה חופש לשחק ללא לחץ מיותר מול אחת האלופות המנוסות ביותר באירופה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה