הפועל תל אביב הדיחה את לודוגורץ ועולה שלב באירופה

הפועל תל אביב חוגגת הבוקר העפלה מרגשת לשלב המוקדמות השלישי של הקונפרנס ליג, אחרי תיקו דרמטי של 2:2 מול לודוגורץ הבולגרית. במרכז הערב עמד עמנואל בואטנג, שכבש צמד שערים חשוב במיוחד ופתר אחת ולתמיד את הבצורת שרדפה אותו מאז הגיע למועדון.

הפועל תל אביב הגיעה למשחק הגומלין עם יתרון של 0:2 מהמשחק הראשון שנערך בהונגריה. במפגש בבולגריה עלתה הקבוצה ליתרון כבר בדקה ה-16, כשעמנואל בואטנג סיים מהלך קבוצתי יפה לאחר בישול של עומרי אלטמן. השוער אסף צור עצר בעיטת עונשין של הבולגרים, אך אלה הצליחו להפוך את התוצאה עם שני שערים מהירים בפתיחת המחצית השנייה. בדקה ה-74 השיב בואטנג את השקט לאוהדים כשהשלים צמד אישי וקבע 2:2, כך שבסיכום כולל ניצחה הפועל תל אביב 4:2 והבטיחה את ההעפלה.

החלוץ שהצטרף להפועל תל אביב ועד אתמול היה אחראי לשער בודד בלבד בחולצת הקבוצה, פרץ סוף סוף. שני השערים שכבש הפכו אותו לגיבור הערב וסימנו סוף לתקופה לא פשוטה מבחינה אישית עבורו על הדשא.

במועדון לא הסתירו שהיכולת על המגרש לא הייתה בשיאה, אך ההישג עצמו הוגדר כמשמעותי במיוחד לאור הניסיון האירופי העשיר של היריבה הבולגרית. "זה לא היה משחק גדול שלנו מבחינת היכולת, אבל כן הישג גדול ומשמעותי מאוד עבורנו", סיכמו בהפועל תל אביב את הערב הדרמטי.

גורמים במועדון אף החמיאו לקהל שליווה את הקבוצה לבולגריה והפך את המשחק לחוויה ביתית למרות המרחק. "משחק חוץ באווירה ביתית", כך תיארו את התמיכה האדירה מהיציעים, שלדבריהם תרמה רבות לתוצאה הסופית.

בנוגע לבואטנג עצמו, במועדון מביעים אופטימיות גדולה להמשך. הצוות המקצועי המשיך להעניק לו אמון גם כשהתוצאות האישיות לא הגיעו, וכעת מקווים כי הפריצה שלו אמש היא רק ההתחלה. "הסכר נפרץ", כך מגדירים בהפועל את המהפך שעבר החלוץ בין לילה.

בואטנג עצמו שיתף לאחר המשחק ברגש אישי. "הייתה לי תקופה קשה אחרי שאבא שלי נפטר. זה היה רגע מאוד מרגש עבורי לכבוש את השער הזה, ואני מקווה שזה יימשך", אמר. מאמן הקבוצה, אליניב ברדה, סיכם את ההישג בגאווה אך שמר על ראש קר. "קיבלנו את ההגרלה השנייה הכי קשה במפעל, אחרי איאקס, ואני שמח שהתגברנו על קבוצה מאוד איכותית", אמר ברדה, שהוסיף כי המועדון פועל להביא תגבור התקפי נוסף שיביא לידי ביטוי את השאיפות של הקבוצה. ההעפלה של הפועל תל אביב מצטרפת להעפלות נוספות של מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים, שגם הן המשיכו באותו ערב את המסע האירופי המוצלח שלהן.

"בהמשך לעונה שעברה אנחנו רואים קבוצה מגובשת שמגיעה באנרגיות הנכונות ומאמינה בעצמה פעם אחר פעם", אמרו במועדון, כשהמבט כבר מופנה למפגש הבא באתגר האירופי, מול קטוביץ' הפולנית. המשחק הראשון מול הקבוצה הפולנית ייערך בשישי לאוגוסט בהונגריה, והגומלין יתקיים שבוע לאחר מכן בפולין.

בגזרת הסגל, לא כל החדשות היו טובות באותה מידה. רוי קורין עדיין לא חזר לפעילות מלאה ויקבל ימי מנוחה נוספים בטרם ישוב לשגרת האימונים. עם זאת, במועדון מעריכים כי הוא צפוי לחזור להיות כשיר כבר לצמד המשחקים הקרוב.

שינוי נוסף נרשם במסגרת השוער, כאשר דור בנימיני חזר לסגל ושימש כשוער השני במשחק אמש. הסיבה לכך היא ששון בן נשר, שהצטרף להפועל תל אביב לפני כחודש בלבד, שב בינתיים להרצליה ולא היה זמין למפגש.

הפועל תל אביב תמתין עתה למפגש הבא בשלב השלישי של המוקדמות מול קטוביץ' הפולנית, כשבמועדון מקווים כי הפריצה של בואטנג תתורגם להמשך תוצאות טובות גם באתגר האירופי הבא.