איראן טוענת כי תקפה בסיס אמריקני בכווית; דיווח שארה"ב תסוג

צבא איראן הודיע הבוקר כי תקף באמצעות כטב"מים את בסיס אחמד אל-ג'אבר של צבא ארצות הברית בכווית. לפי ההודעה הרשמית, מדובר בתגובה ישירה לתקיפות האמריקניות האחרונות נגד איראן ולמה שהוגדר "התקפה אכזרית" על בית מגורים באי קשם, שם נהרגו לפי דיווחים באיראן שלושה בני משפחה אחת.

לפי הודעת דוברות הצבא האיראני, הכטב"מים כוונו לעבר האנגרים של מטוסי הקרב בבסיס, מערכות התקשורת הלוויינית ומחסני הציוד של הכוחות האמריקניים. טהראן טענה כי הבסיס משמש מוקד מרכזי לפעילות האווירית והמודיעינית של ארצות הברית באזור. פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, הידוע בכינויו CENTCOM, לא אישר עד כה את התקיפה ולא הגיב לטענות האיראניות. גם בכלי התקשורת הממלכתיים של כווית לא אושרה המתקפה.

התקיפה בכווית מגיעה יממה בלבד לאחר שארצות הברית תקפה מטרות באיראן בפעם הראשונה מזה שישה ימים, במה שכונה בפי CENTCOM "תגובה עוצמתית לניסיונות של איראן לתקוף כוחות אמריקניים המוצבים במזרח התיכון". זמן קצר לאחר התקיפה שיגרה איראן גם חמישה טילים לעבר ירדן, שלטענתה כולם יורטו.

התקיפה האחרונה אינה מקרה בודד. במהלך השבועות האחרונים שיגרה איראן מאות טילים וכטב"מים לעבר כווית, כשחלקם פגעו במתקנים אמריקניים ובתשתיות אזרחיות קריטיות: תחנות כוח, מתקני התפלת מים, נמל התעופה הבינלאומי ונמלי הים במדינה. מערכות הגנה אווירית אמריקניות יירטו את רוב המטחים, אך הבסיסים האמריקניים בכווית ספגו אש כבדה, כולל תקיפה בחודש מרץ שבה נהרגו שישה חיילים אמריקנים, אחד האירועים הקטלניים ביותר עבור צבא ארצות הברית מאז פרוץ המלחמה.

בעקבות סבב התקיפות, לפי דיווחים שפורסמו בעיתון "וול סטריט ג'ורנל", ארצות הברית שוקלת מחדש את היקף הנוכחות הצבאית שלה בכווית. גורמים אמריקניים רשמיים מסרו כי בפנטגון נדונה האפשרות לצמצום עוד לפני פרוץ המלחמה מול איראן, אך מאז תחילת התקיפות פונה חלק מהכוחות במטרה להפחית את הסיכון לחיילים. בכווית חוששים כעת כי הצמצום הזמני יהפוך לקבוע.

מאז מלחמת המפרץ הראשונה משמשת כווית כמרכז הלוגיסטי הגדול ביותר של צבא ארצות הברית בעולם. במדינה הוצבו לאורך השנים עד יותר מ-10,000 חיילים אמריקנים, בהם בבסיסים כמו מחנה אריפג'אן ובסיס חיל האוויר עלי א-סאלם, לצד טנקי אברמס, ארטילריה כבדה ומחסני ציוד לוגיסטי ותחמושת עבור פיקוד המרכז.

דאגלס סילימן, לשעבר שגריר ארצות הברית בכווית, התייחס למתח שנוצר במדינה בעקבות המתקפות: "התקיפות גרמו לאנשים בכווית לראות בנוכחות האמריקנית נטל, אך גם צורך חיוני להגנת המדינה". לדבריו, כעת מנסים במדינה להבין מהי הדרך הנכונה להתקדם בתחום הביטחון.

אליזבת דנט, בכירה לשעבר בפנטגון, הוסיפה כי השאלה המרכזית היא אם המלחמה מול איראן תימשך, והאם נוכחות אמריקנית בהיקף הנוכחי עדיין הגיונית. לדבריה, "עבור כווית, הסכנה היא שהמחויבות של וושינגטון להגנתה עלולה להישחק אם הפנטגון יצמצם את נוכחותו באופן קבוע". דובר שגרירות כווית בוושינגטון מסר כי המתקפות האחרונות "הדגישו את סביבת הביטחון המורכבת יותר ויותר באזורנו ואת אופיים המשתנה של האיומים המודרניים", והבהיר כי כווית "נותרה מחויבת לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם ארצות הברית".

המלחמה פוגעת גם בכלכלת האזור. חסימת מצר הורמוז עצרה כמעט לחלוטין את יצוא הנפט של כווית, שעמד על כמעט שני מיליון חביות ביום, כשני אחוזים מתצרוכת האנרגיה היומית העולמית. יותר מ-90% ממי השתייה בכווית מגיעים ממתקני התפלה, ואלה נפגעו אף הם מתקיפות איראניות שגרמו לשריפות ולנזק כבד. במקביל, איראן טענה כי תקפה גם נכסים אסטרטגיים של ארצות הברית בבחריין, במתקן חיל האוויר שייח' עיסא, לצד המתקפה בכווית.

בינתיים, פקיסטן, המתווכת בין וושינגטון לטהראן, מסרה כי מתנהל משא ומתן בין הצדדים, במיוחד סביב הסדרה של מצר הורמוז, במטרה להפחית את ההסלמה. באזור ממתינים לראות אם הפנטגון יקבל החלטה סופית על עתיד הנוכחות הצבאית בכווית, ואם השיחות המתקיימות בתיווך פקיסטני יובילו להפסקת האש בין איראן לארצות הברית.