בעיירת החוף השלווה קיאמה שבאוסטרליה נרשם בשבוע שעבר שיא שלא היה כמותו בתולדות הספריות המקומיות. ספר שהושאל מהספרייה הציבורית לפני כ-150 שנה חזר לבסוף לבעליו החוקיים, אחרי שנתגלה במקום המוזר ביותר שאפשר להעלות על הדעת: תוך ארגז תה, אטום בלבנים בתוך אח ישנה.
את הספר, שנקרא "עתיקות אתונה" ויצא לאור בשנת 1858, מצא רוס סימונס, תושב מקומי בן 77, במהלך שיפוצים שערך בביתו. הספר סומן בזמנו כמספר 506 באוסף המקורי של הספרייה, שכלל כ-1,000 ספרים בלבד כשנפתחה בשנת 1872. עשרות שנים של הסתרה בתוך הקיר לא עברו עליו לשלום, והוא הוחזר לספרייה עם נזקי מים ברורים.
מנהלת הספרייה, מישל הדסון, לא האמינה למראה עיניה. "מעולם לא קיבלנו בחזרה פריט כל כך ישן", סיפרה. "בדרך כלל כשמפנים עיזבונות מוצאים ספרים בני 30 או 40 שנה, לא משהו כזה".
אבל הפרט המטורף באמת הוא הקנס. הדסון עשתה את החישוב לפי התעריף שהיה נהוג בספרייה בשנות ה-70 של המאה ה-19, שהודפס על הכריכה הפנימית של הספר: קנס של שלוש פני בריטי לכל שבוע איחור. בהתאמה לאינפלציה, הסכום שהצטבר מגיע לכ-28 אלף דולר אוסטרלי, כ-19,500 דולר אמריקני. מיותר לציין שהספרייה לא מתכוונת לגבות אגורה.
מי בכלל השאיל את הספר לפני כל השנים הללו? לפי הערכת סימונס, האיש שאחראי לחוב המשפחתי העצום הוא לא אחר מסבא-רבא שלו, ג'ון סימונס, מהגר אנגלי שכיהן כחבר מועצה בעיירה והיה הבעלים המקורי של הבית שבו נמצא הספר. הבעיה היא שרישומי ההשאלות מאותה תקופה אבדו לפני שנים רבות, כך שלספרייה אין כל הוכחה חותכת. "למרבה הצער, יש לנו חוליה חסרה", ציינה הדסון. "אין בספר שום דבר שמלמד אותנו מי היה השואל האחרון".
להדסון יש תיאוריה למה הספר בכלל הוחבא בקיר ולא הוחזר בזמנו. חוקי הספרייה במאה ה-19 קבעו שלא ניתן להשאיל ספר נוסף לפני שהחוב הקודם נפרע. "אולי בגלל זה הם פשוט העדיפו לא להחזיר אותו לעולם", העלתה השערה. אגב, אותם חוקים ישנים גם קבעו שמשק בית יכול להשאיל עד שלושה ספרים, בתנאי שלפחות שישה מבני המשפחה "ידועים ביכולתם לקרוא", וכן אסרו במפורש להשאיל ספרים לאנשים שהגיעו לספרייה "במצב של שכרות".
סימונס עצמו, שגילה את הספר בעל כורחו במהלך השיפוץ, לא נראה מוטרד מהחוב המשפחתי המפלצתי שנחת עליו. "ביליתי חיים שלמים בהתמודדות עם לקוחות זועמים ובלכעוס עליהם בעצמי", התבדח בן ה-77. "הגישה שלי היא פשוט לעמוד על שלך ולהגיד להם: תעשו את הגרוע מכל".
כעת, לאחר 150 שנה של נדודים בתוך קיר אח קרה, "עתיקות אתונה" יקבל בית קבוע ומכובד יותר. הספר יוצג מעתה באוסף ההיסטוריה המקומית של הספרייה, וזה כל שיוותר לו לעשות. "אנחנו לא הולכים לאפשר לו לצאת החוצה שוב", סיכמה הדסון. "אנחנו לא רוצים לחכות עוד 150 שנה עד שהספר הזה יוחזר".
הספר שנעדר מהמדפים כמעט מאה וחמישים שנה מצא לבסוף מנוחה בטוחה, וספריית קיאמה כבר מבטיחה שהפעם הוא לא יזוז משם לעולם.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה