ראש עיריית ניו יורק הגיע לנאום בלוויית חיילת - וסורב

ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני חטף השפלה פומבית בלוויה. הוא הגיע אתמול (שישי) לכנסייה עם נאום הספד מוכן על גבי טאבלט, התיישב בשורה הרביעית, וחיכה בסבלנות שיקראו לו לבמה. הקריאה הזו מעולם לא הגיעה.

הלוויה נערכה לזכרה של סמלת אנג'ל שרה רמפרסאד, חיילת צבא ארה"ב בת 28 מרובע קווינס, שנהרגה ב-17 ביולי במתקפת טילים איראנית על בסיס בירדן. מאות בני משפחה, שכנים וחיילים הגיעו להיפרד ממנה. גם ראש העירייה הגיע, אך משהו במעמד השתבש עבורו כבר מההתחלה.

לפי הדיווחים, ממדאני גילה בזמן אמת שהוא לא נכלל ברשימת הנואמים הרשמית. מושלת ניו יורק קאת'י הוקול, נשיא רובע קווינס דונובן ריצ'רדס ובכירים נוספים הוזמנו לשאת דברים. שמו של ראש העירייה, לעומת זאת, פשוט לא הוזכר.

עדים שנכחו בטקס תיארו את מה שקרה במילים חדות. "הם המשיכו לקרוא בשמות ושמו לא הוזכר", סיפר מקור שנכח בלוויה. "הוא הסתכל על הצוות שלו מתוסכל ונראה כועס על כך שלא דיבר. כשהבין שלא יקראו לו, הוא הביט באנשיו בכעס, ובסופו של דבר הניח את הטאבלט".

מאחורי הקלעים, הרקע להרחקה היה פוליטי לחלוטין. גורמים המעורבים בתכנון הלוויה מסרו כי משפחתה של רמפרסאד, המתוארת כשמרנית ותומכת בנשיא טראמפ, היא זו שביקשה במפורש למנוע מראש העירייה לעלות לבמה. "המשפחה רצתה להגביל כל הסחה פוליטית", אמר אחד המקורבים לתכנון האירוע.

ההסבר לכך פשוט: ממדאני נחשב לדמות שנויה במחלוקת בניו יורק, סוציאליסט-דמוקרט המבקר בחריפות את ישראל ואת המדיניות האמריקאית באזור, כולל ההתנגדות למלחמה עם איראן. המשפחה השמרנית פשוט לא רצתה שהוא יהפוך את הלוויה לבמה פוליטית.

לא רק הצופים הבינו שמשהו לא תקין. חבר מועצת העיר פרנק מוראנו, שאינו נמנה עם בעלי בריתו של ראש העירייה, הביע פליאה פומבית: "הופתעתי שראש העירייה לא דיבר. לא הבנתי מדוע נתנו לבכירים בדרג נמוך יותר לדבר ולא לו". לשכתו של ממדאני, מצדה, סירבה למסור כל תגובה על מה שקרה בטקס.

למרות שלא קיבל את הבמה, צוות התקשורת של ראש העירייה מיהר בכל זאת להפיץ את נוסח הנאום שהוכן מראש. בטקסט נכתב: "לעיתים קרובות אומרים שהנופלים שלנו נתנו את ימי המחר שלהם למען היום שלנו. לסמלת רמפרסאד היו ימי מחר שחיכו לה: ימי הולדת, בקרים רגילים וערבים עם יקיריה. אבל היא ויתרה על כל אחד מהם כדי שלנו יהיה את שלנו, כדי שנוכל לעמוד כאן היום, בטוחים ומוגנים".

התקרית המביכה בלוויה לא הגיעה בוואקום. היא מצטרפת לגל ביקורת גובר נגד ממדאני בשבועות האחרונים, על רקע טענות שהוא מעדיף להתמקד בסיורי יחסי ציבור ויוזמות פוליטיות, בזמן שבעיות בוערות בעיר, כמו התפרצות מחלת הליגיונרים שגבתה את חייהם של שבעה תושבים, ממתינות לטיפול. עוד עולה כי לא ברור אם ממדאני כלל ביקר את משפחת החיילת בימים שלאחר מותה, כפי שמקובל אצל ראשי עיר בניו יורק, שכן אין לכך כל תיעוד ביומנו הרשמי או ברשתות החברתיות שלו.

במקביל, ראש העירייה מתמודד עם סערה נוספת. כ-50 אלף אנשים, בהם משפחות שכולות מפיגועי ה-11 בספטמבר ודמויות ציבוריות כמו השחקנית פטרישה היטון, חתמו על עצומה הדורשת למנוע ממנו להשתתף בטקס הזיכרון ה-25 באתר "גראונד זירו". אחד מבני המשפחות השכולות אמר על כך: "אני נזעם מכך שמתרץ טרור כעת הוא ראש העיר, הוא פסול מלהשתתף בטקס". לאחר הלוויה, שיירת משטרה ארוכה ליוותה את ארונה של הסמלת רמפרסאד אל בית הקברות בלונג איילנד, שם נטמנה לצד קרובי משפחתה.

הביקורת נגד ראש העירייה צפויה להימשך, ונראה שהמחלוקת סביב השתתפותו באירועי הנצחה נוספים רק בתחילתה.