שני קצינים נפלו בקרב בדרום לבנון, כ"ץ: "פעלו למען ביטחון הצפון"

צה"ל התיר הבוקר (חמישי) לפרסום את שמותיהם של שני חללים שנפלו בקרב בדרום לבנון: רס"ן (מיל') הראל בירנשטוק בן 34 ורס"ם (מיל') תמיר וקנין בן 33. השניים נהרגו אתמול בפיצוץ מטען חבלה במהלך פעילות מבצעית באזור.

עוד לפני שצה"ל אישר את הפרסום, המועצה האזורית גוש עציון פרסמה הודעת אבל על מותו של בירנשטוק. בהודעה נכתב: "מודיעים בצער על נפילתו של רס"ן הראל בירנשטוק הי"ד, בנם של שלמה ויונת מנווה דניאל ונכד לנחמה". הפרסום המוקדם עורר תשומת לב, שעה שצה"ל עדיין נהג במתווה הרגיל של עיכוב הפרסום עד להודעה רשמית לבני המשפחה.

בירנשטוק, תושב אפרת שבגוש עציון, היה נשוי ואב לארבעה ילדים, בהם תינוק בן כחצי שנה בלבד. הוא כיהן כמפקד פלוגה בגדוד 2855 בחטיבת הצנחנים 55. וקנין, מאילת, היה לוחם באותו הגדוד.

התקרית התרחשה במרחב נחל הסלוקי בדרום לבנון, במסגרת סריקות שביצע הכוח באתרים חדשים שטרם נבדקו באזור. במהלך הפעילות נכנסה חוליית הלוחמים לבית ממולכד. מטען חבלה שהוצב במקום הופעל, וגרם להקריסת חלק מהמבנה על הלוחמים שנכחו בו.

על פי המידע שהתקבל, הפגיעה נגרמה ממטען חבלה שהטמין ארגון הטרור חיזבאללה בתוך הבית הממולכד. בפיצוץ נפצעו ארבעה לוחמים נוספים בפעילות, כשמצבם של שלושה מהם מוגדר קשה ומצבו של הרביעי מוגדר אנוש. וקנין, שהתגורר באילת, היה בוגר תיכון רבין בעיר ובן למשפחה אילתית שורשית, ותואר על ידי מכריו כמי שהתייצב לכל קריאה למילואים מתוך מחויבות עמוקה למדינה.

כוחות צה"ל שנכחו בסביבה מיהרו להגיע לזירה ולהוציא את הלוחמים שנקברו תחת ההריסות. הצוותים פינו את גופותיהם של רס"ן בירנשטוק ורס"ם וקנין, וכן פינו ארבעה לוחמים נוספים שנפצעו בדרגות חומרה שונות באותה התקרית.

ראש המועצה האזורית גוש עציון, ירון רוזנטל, ספד לבירנשטוק בהודעה שפרסם: "כואבים על נפילתו של הראל שגדל בגוש עציון וקבע את ביתו כאן, ושולחים תנחומים להוריו, לאשתו, לילדיו, לאחיו, לאחיותיו ולכל משפחתו". רוזנטל הוסיף פנייה לחברים בחטיבת הצנחנים המילואים 55: "שולח גם חיבוק וחיזוק לחבריי בחטיבה שספגה היום מכה קשה. אני כאן בהרי גוש עציון וליבי אתכם בהרי הלבנון. אוהב אתכם מאוד".

גם שר הביטחון ישראל כ"ץ ספד לשני הלוחמים בשם מערכת הביטחון כולה. "הראל ותמיר הותירו מאחוריהם משפחות וחיים שלמים והתייצבו בכל פעם לשירות המילואים במחויבות, במסירות ובתחושת שליחות עמוקה, ונפלו כשפעלו למען ביטחון מדינת ישראל ותושבי הצפון", אמר כ"ץ. ראש עיריית אילת, אלי לנקרי, ביקר את משפחת וקנין וספד לו: "קיבלנו בכאב גדול את הבשורה המרה על נפילתו של תמיר ז"ל שהיה מטובי בניה של העיר. אילת מרכינה ראש, כואבת את האובדן ומחבקת חזק את המשפחה היקרה בשעה הקשה מנשוא", אמר לנקרי. במקביל, נמסר כי בכירי הדרג המדיני דנים באישור תגובה משמעותית לאירוע.

בירנשטוק וקנין הם החללים הראשונים של צה"ל בלבנון מזה כארבעה חודשים. החלל האחרון שנספה בזירה זו היה סרן דוד חזות, שנהרג בסוף יוני בהיתקלות עם מחבל חיזבאללה. התקרית האחרונה מעלה מחדש את הסיכונים הנשקפים ללוחמי צה"ל הפועלים בשטח דרום לבנון, שם ממשיכים הכוחות לסרוק אתרים חשודים באיתור תשתיות טרור של חיזבאללה.

צה"ל טרם התיר גורמים רשמיים להתייחס לפרטים נוספים על נסיבות ההיתקלות ועל מצבם של ארבעת הפצועים. הודעות אבל נוספות ותיאום הלוויות צפויים להתפרסם בשעות הקרובות, לאחר שהצנזורה הצבאית תשלים את הליך אישור הפרטים המלאים לפרסום.

**סיכום**: שני לוחמי מילואים, רס"ן הראל בירנשטוק ורס"ם תמיר וקנין, נהרגו בפיצוץ מטען בדרום לבנון, והם החללים הראשונים בזירה זו מזה כארבעה חודשים.