המחליף של לוני ווקר: קיטון וואלאס מצטרף למכבי תל אביב

מכבי חותמת על יורש לווקר: כך יראה שכר החוזה

וואלאס יגיע לליגת ווינר לאחר שנתיים באטלנטה הוקס, ישלים את הקו האחורי לצד קטש ולונדברג

מכבי תל אביב לא איבדה זמן. שעות בודדות אחרי שנודע כי לוני ווקר סיכם את עתידו בדנבר ל-NBA, במועדון הצהוב כבר סגרו את זהות המחליף. קיטון וואלאס, גארד בן 27, יגיע לישראל ויתחיל פרק חדש בקריירה שלו, הראשון מעבר לים.

הבשורה על עזיבת ווקר הגיעה למכבי בלילה שבין רביעי לחמישי, ולפי הדיווחים במועדון לא התמהמהו. וואלאס, שגובהו 1.91 מטר, ייחתם כתחליף ישיר וישלים את הקו האחורי של הקבוצה לצד עודד קטש.

הפרט המעניין ביותר בעסקה הוא השכר. וואלאס, כך נודע, יקבל ממכבי תל אביב סכום של 1.1 מיליון דולר לעונה, במסגרת חוזה לשנתיים. מדובר בסכום גבוה יחסית לשחקן שמגיע לליגה הישראלית ישירות מה-NBA, ומעיד על הרצינות שבה מכבי מתייחסת לחיזוק הקו האחורי.

וואלאס לא הגיע משום מקום. בשנתיים האחרונות הוא לבש את מדי אטלנטה הוקס, ורשם ממוצע של 3.5 נקודות למשחק ב-10.1 דקות משחק. מספרים לא מרשימים במבט ראשון, אבל צריך לזכור שמדובר בשחקן תפקיד שקיבל דקות מוגבלות בליגה הטובה בעולם, ועכשיו עומד לקבל תפקיד מרכזי הרבה יותר בישראל.

המעבר של וואלאס למכבי תל אביב הוא בעצם המעבר הראשון שלו מעבר לאוקיינוס. שחקנים אמריקאים רבים שמגיעים ל-NBA נמנעים מלעזוב את ליגת האגודות עד שהאופציות שם מתרוקנות, וההחלטה של וואלאס לבחור בישראל ובמכבי דווקא מעידה על האטרקטיביות של הקבוצה כרגע.

עם ההצטרפות הצפויה של וואלאס, הקו האחורי של מכבי תל אביב מקבל צורה ברורה יותר. לצידו ימשיכו לשחק איפה לונדברג, ים מדר, ג'ימי קלארק, ג'ון דיברלותומיאו ועמית עבו. מדובר בקבוצה עמוקה מאוד בעמדות הגארד, מה שמעניק לצוות האימון גמישות רבה בבניית ההרכבים למשחקים.

עזיבתו של ווקר לא הייתה מפתיעה במיוחד. השחקן הראה יכולות גבוהות בעונה החולפת עם מכבי, וברור היה שקבוצות מה-NBA ינסו להחזיר אותו. הצעת דנבר, אלופת הליגה בעבר, הייתה קשה לסירוב, ומכבי נאלצה למצוא תחליף בזמן קצר.

בינתיים, במועדון הצהוב מתמקדים בסגירת הפרטים הסופיים של החוזה מול וואלאס, שאמור להגיע לישראל בקרוב ולהצטרף לאימוני הקבוצה. אם הכל יתקדם כמצופה, מכבי תל אביב תיכנס לעונה הקרובה עם קו אחורי מגוון ומאוזן, כשהיא מנסה לפצות במהירות על היעדרו של ווקר ולהמשיך במגמת החיזוקים לקראת המשך העונה.

**סיכום:** מכבי תל אביב ממהרת לפצות על עזיבת ווקר ומחתימה את וואלאס בחוזה של 1.1 מיליון דולר לעונה.