הקונסול אקוניס ביטל את מנויי הניו יורק טיימס: "לא נממן הסתה"

צעד חריג ומדובר: הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, אופיר אקוניס, הורה על ביטול מיידי של כל מנויי עובדי הקונסוליה לעיתון "הניו יורק טיימס". הסיבה, כך נמסר: הסתה שיטתית נגד ישראל בעמודי העיתון היוקרתי.

צילום: צילום: עוז 78 / CC BY-SA 4.0 / ויקימדיה קומונס

ההחלטה, שהתקבלה על דעתו של אקוניס בלבד, משמעותה שהצוות הדיפלומטי בניו יורק, אחד המשלחות הדיפלומטיות הבכירות והחשובות של ישראל בעולם, לא יקבל עוד גישה רשמית ומסובסדת לעיתון שנחשב לאחד המשפיעים ביותר בתקשורת האמריקאית ובעולם המערבי כולו.

אקוניס, שר לשעבר בממשלות ישראל וחבר כנסת ותיק מטעם הליכוד, מונה לתפקיד הקונסול הכללי בניו יורק לאחר קריירה פוליטית ארוכה. מאז כניסתו לתפקיד לא היסס להביע עמדות תקיפות בנוגע לסיקור הישראלי בתקשורת האמריקאית, ונחשב לאחד הדיפלומטים הישראלים הבוטים ביותר מול התקשורת הזרה.

הניו יורק טיימס עצמו ספג בשנים האחרונות ביקורת חוזרת ונשנית מצד גורמים ישראלים, פוליטיקאים ופרשנים, שטענו כי סיקור המלחמה ברצועת עזה ואירועים ביטחוניים נוספים נעשה בהטיה ברורה נגד ישראל. הביקורת כללה טענות על בחירת כותרות מגמתיות, שימוש בשפה בעייתית ומתן במה נרחבת יותר לנרטיב הפלסטיני מאשר לעמדה הישראלית.

ההחלטה של אקוניס לבטל את המנויים נתפסת כמהלך סמלי בעיקרו, שכן עלות המנויים עצמם זניחה ביחס לתקציב הקונסוליה. עם זאת, מדובר במסר פוליטי ברור: קונסוליה ישראלית רשמית מכריזה שהיא לא מוכנה לממן, ולו בעקיפין, עיתון שלטענתה פוגע בישראל.

בקרב עובדי הקונסוליה, כך עולה מהדיווחים, ההחלטה התקבלה בתגובות מעורבות. יש מי שרואים בה צעד לגיטימי ואף מבורך של הנהגה שלא מפחדת "לעשות סדר", ויש מי שמזהירים כי הביטול עלול לפגוע דווקא ביכולת של הדיפלומטים לעקוב אחר מה שנכתב עליהם ועל ישראל בתקשורת האמריקאית המרכזית, מידע חיוני לכל עבודה דיפלומטית.

מדובר לא בפעם הראשונה שגורמים ישראלים רשמיים נוקטים בצעדים דמונסטרטיביים מול כלי תקשורת בינלאומיים שנתפסים כעוינים. בעבר נשמעו קריאות דומות, גם מתוך הממשלה עצמה, להחרים כתבים או מערכות ששידרו סיקור שנחשב חד-צדדי, אך צעד רשמי ומעשי כמו ביטול מנויים בגוף דיפלומטי מטעם המדינה נחשב חריג בעוצמתו.

בניו יורק טיימס לא מיהרו להגיב לצעד. גם במשרד החוץ בירושלים לא נמסרה עד כה עמדה רשמית באשר לשאלה האם ההחלטה של אקוניס משקפת גם קו מנחה כללי כלפי שאר הנציגויות הישראליות בעולם, או שמדובר ביוזמה אישית שלו בלבד.

נותר לראות האם הצעד יישאר מקומי לקונסוליה בניו יורק, או שיתגלגל לכלל השירות החוץ הישראלי, שיחליט אף הוא לצמצם את הקשר הרשמי עם כלי תקשורת שנתפסים כבעייתיים מבחינת ישראל.