מל"ט חמוש חדר לבולגריה והתפוצץ ליד צינור גז אסטרטגי

מל"ט חמוש חדר בשבת בבוקר למרחב האווירי של בולגריה מרומניה והתפוצץ בשדה חמניות סמוך לכפר קרדאם, במרחק של כ-1,000 מטרים בלבד מתחנת מדחס של צינור הגז הטרנס-בלקני. האירוע, שהתרחש בשעה 08:10 בבוקר, מעורר חשש כבד מהסלמה נוספת באגף המזרחי של נאט"ו, על רקע גל תקריות דומות שפוקד לאחרונה את אירופה.

ראש ממשלת בולגריה, רומן ראדב, מסר בהודעה רשמית כי לא היו נפגעים בתקרית וכי לא נגרם נזק לתשתיות או למבנים. עם זאת, הוא הודה בגלוי כי הרחפן לא זוהה כלל לפני שהתפוצץ, לא במרחב האווירי הבולגרי ולא ברומני. "רעש שנוצר על ידי הרחפן זוהה על ידי משטרת הגבול הרומנית, ולאחר מכן נשמע פיצוץ חזק על ידי סיור משטרת הגבול", אמר ראדב במסיבת עיתונאים.

ראש הממשלה הבולגרי הוסיף כי "מיקום פיצוץ הרחפן זוהה מיד" לאחר האירוע, ואזור הפגיעה הוקף בגדרות הפרדה לצורך חקירה. הרשויות פתחו בבדיקה שתקבע את סוג הרחפן המדויק, לאחר בחינת שרידיו ואתר הפיצוץ. ראדב ציין גם עיכוב באספקת מכ"מים ברמת דיוק גבוהה לצבא הבולגרי, והבטיח לפעול לתיקון הליקוי.

בעקבות התקרית, הודיע ראדב כי בולגריה תגביר משמעותית את פעולות האבטחה והמעקב לאורך הגבול עם רומניה, וכן תחזק את ההגנה על אתרים אסטרטגיים נוספים במדינה. צינור הגז הטרנס-בלקני, שליד תחנת המדחס שלו התרחש הפיצוץ, משמש להזרמת גז מטורקיה לאוקראינה, ונחשב לתשתית אנרגיה חיונית באזור.

חבר הפרלמנט מהאופוזיציה, איבילו מירצ'ב, הדגיש כי מיקום הפיצוץ אינו מקרי. לדבריו, קרדאם נמצא על אחד המיקומים המרכזיים במסדרון הגז האנכי, נתיב אסטרטגי המוביל גז טבעי נוזלי מיוון דרך דרום מזרח ומרכז אירופה. המסדרון מחבר בין יוון, בולגריה, רומניה, הונגריה, סלובקיה, מולדובה ואוקראינה, ונחשב לעורק אנרגיה קריטי עבור המדינות שנותקו מגז רוסי.

התקרית בבולגריה אינה מבודדת. בסוף חודש יולי הפילו כוחות רומניים שלושה רחפנים במרחב האווירי שלהם תוך שלושה ימים בלבד. גורמים רשמיים ברומניה מסרו כי לפחות אחד מהרחפנים ההם זוהה כרחפן מסוג "שאהד", דגם המשמש את הכוחות הרוסיים בלחימה באוקראינה.

גם רומניה וגם בולגריה נמצאות באגף המזרחי של נאט"ו, גובלות בים השחור, ומתמודדות עם אתגרי ביטחון גוברים על רקע מלחמת רוסיה באוקראינה, שפרצה בפברואר 2022. חדירות רחפנים שממשלות מערביות מייחסות למלחמה הפכו תכופות יותר בחודשים האחרונים, ומעוררות דאגה גוברת בקרב חברות הברית כי יש צורך בחיזוק מיידי של מערכות ההגנה מפני איומים מהסוג הזה.

התקרית בבולגריה מצטרפת לשרשרת אירועים מדאיגה שפקדה את אירופה בשבועות האחרונים. שבוע קודם לכן הופל רחפן נפץ זעיר בשדה התעופה של לייפציג בגרמניה, כשהוא ממוקם בסמוך למטוס תובלה אוקראיני שהיה עמוס בתחמושת. בתקשורת האמריקאית פורסם כי במודיעין המרכזי האמריקאי, ה-CIA, מעריכים כי מדובר במבצע רוסי מכוון שמטרתו לפגוע במשלוחי הנשק המערביים לאוקראינה.

בשלב זה ממשיכה החקירה בבולגריה לקבוע את זהות הרחפן המדויקת ומקורו, כשגורמים ביטחוניים באירופה עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות בגבול בין בולגריה לרומניה.