עשרות אלפי תושבים במערב קנדה נאלצו לנטוש את בתיהם באישון לילה, אחרי ששריפת יער אדירה התפשטה במהירות מסחררת ואיימה לכלות עיירות שלמות. יותר מ20 אלף איש קיבלו הוראת פינוי דחופה מהרשויות, כשהלהבות התקדמו לעבר יישובים לאורך אגם אוקנגן.
השריפה, שקיבלה את השם "בלד ריינג", דווחה לראשונה בליל שישי והתפשטה בתוך שעות ספורות בלבד לשטח של כ50 קילומטרים רבועים. מהירות ההתפשטות הייתה כזו שהאש כיסתה מרחק של כ15 קילומטרים בדרכה לעיירה סאמרלנד, במה שתואר כאחת השריפות המהירות ביותר שידע האזור.
הקהילה כולה של סאמרלנד, המונה כ12 אלף תושבים, פונתה עד האחד האחרון. במקביל, כ8 אלף תושבים נוספים מהעיירה הסמוכה פיצ'לנד וסביבתה נאלצו גם הם לעזוב את בתיהם בבהילות.
מחוז קולומביה הבריטית הכריז על מצב חירום מדיני בעקבות התפשטות השריפות, שהתחזקו במהלך השבוע האחרון. הרשויות המקומיות והצוותים המיוחדים פועלים ללא הפסקה לכיבוי הלהבות ולמניעת התפשטותן לשטחים נוספים.
אריק תומפסון, גורם חירום מהמחוז האזורי אוקנגן-סימילקאמין, תיאר את מה שקרה כ"אחת השריפות המהירות והמתפשטות ביותר" שהאזור חווה אי פעם. תומפסון עצמו נאלץ לנטוש את מרכז המבצעים שממנו ניהל את הטיפול באירוע, ופינה בעצמו את משפחתו. בסרטון שפרסם מרכבו, בעודו תקוע בפקק תנועה, הוא תיאר את התחושה הקשה של להיות בעצמו קורבן לאסון שהוא מנסה לנהל.
ברשתות החברתיות התפרסמו סרטונים מטלטלים שהראו בתים שלמים עולים באש, בזמן שתושבים נמלטו בכבישים שהוקפו בלהבות משני הצדדים. התמונות עוררו הלם רב בקנדה ומעבר לה.
קרי גולד ובעלה מייק אלסינגה, בעלי בית באזור, נמלטו בסביבות חצות לאחר שצפו בלהבות מתפשטות מעבר להרים הסמוכים לביתם. "זה מפחיד. זה מתפשט מהר", אמרה גולד. בני הזוג, שעברו לאזור לא מכבר מוונקובר, ארזו במהירות תיקים והכינו מנשא לחתול המשפחתי, ותוך כדי כך גם דאגו לסייע לחבר נכה שלהם להתפנות מביתו.
"אתה רוצה להישאר כאן ולהגן על הבית שלך, אבל אתה גם לא רוצה להיתפס בזה", סיפר אלסינגה על הרגעים הדרמטיים שבהם נאלץ להכריע בין הגנה על הרכוש לבין הצלת החיים.
למרות היקף ההרס והפינוי המסיבי, לא דווח עד כה על נפגעים או פצועים כתוצאה מהשריפה. קנדה מתמודדת בשנים האחרונות עם עונות שריפות הרסניות יותר ויותר, שאילצו פינויים המוניים חוזרים ונשנים ושלחו עשן כבד שכיסה שטחים נרחבים גם בארצות הברית.
הרשויות במחוז ממשיכות לעקוב אחר התפשטות האש ולבחון את היקף הנזק המדויק לבתים ולתשתיות. תושבים רבים עדיין לא יודעים אם בתיהם נותרו על תילם, וממתינים בדריכות לעדכונים נוספים מהצוותים בשטח.
לפי הדיווחים, מאות כוחות כיבוי ממשיכים לפעול באזור סאמרלנד ופיצ'לנד בניסיון להשתלט על האש ולמנוע את התפשטותה לעיירות נוספות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה