אקס מכבי תל אביב נזכר בפיני גרשון: "הוא היה יותר שואו-מן"

הוא שיחק במכבי תל אביב רק עונה אחת, אבל הזיכרונות עדיין חדים כתמיד. הגארד האמריקאי לשעבר אנדרו ויז'נייבסקי חזר בריאיון וחשף מה עשה את פיני גרשון למאמן שאהוד עד היום, יותר מ-16 שנה אחרי שעזב את הצהובים.

ויז'נייבסקי, שלבש את מדי מכבי בעונת 2009/10, נזכר בעיקר בסדרת רבע הגמר הכואבת מול פרטיזן בלגרד באותה שנה. מכבי הגיעה לסדרה עם שאיפות אמיתיות לזכות באליפות אירופה, אבל הפסידה 3:1 והודחה בצורה שהאמריקאי מגדיר כאחת הקשות בקריירה שלו. "זו נותרה אחת ההדחות הקשות בקריירה שלי, כי באמת האמנתי שיש לנו קבוצה שמסוגלת לזכות ביורוליג", סיפר. "אני חושב שהמשחק הראשון בתל אביב הכריע הכל. היה לנו יתרון גדול ופשוט נתנו לו לחמוק".

הגארד, שהכיר היטב את הכדורסל הסרבי מתקופתו בכוכב האדום, ניסה להכין את חבריו לקבוצה למה שמצפה להם בבלגרד, שם חיכו יותר מ-20 אלף אוהדים. "הרבה מחבריי לקבוצה מעולם לא חוו משהו כמו בלגרד. אני כן", אמר. "כל הזמן אמרתי להם: זה הולך להיות קשה בצורה בלתי רגילה. הקהל נותן לקבוצה הביתית אנרגיה נוספת ובמקביל הופך את החיים של הקבוצה האורחת לאומללים". עם זאת, הוא לא שכח להחמיא גם לאוהדי מכבי: "בתל אביב יש אחת מאווירות הכדורסל הטובות באירופה. אבל בלגרד נמצאת ברמה אחרת".

החלק המרתק ביותר בריאיון עוסק בדמותו של פיני גרשון. ויז'נייבסקי תיאר אותו כאישיות ייחודית וחיובית, בניגוד מוחלט למאמנים תובעניים שעבד איתם קודם לכן. "אהבתי את פיני. הייתה לו אישיות כל כך ייחודית", אמר. "הוא היה יותר שואו-מן. הוא הבין את הקהל, הוא הבין אנשים. הפילוסופיה שלו הייתה פשוטה: אל תסבך את הכדורסל". לדבריו, גרשון היה נוהג לומר לשחקנים "פשוט תעלו ותשחקו" או "תקלעו את הזריקות שלכם", ואם הפסידו, התגובה שלו הייתה מינימלית: "החטאתם זריקות פנויות".

ויז'נייבסקי אף התבדח שאחרי שנים תחת מאמנים תובעניים במיוחד ממדינות יוגוסלביה לשעבר, אימון אחד ביום ויום חופשי בשבוע במכבי "הרגישו כמעט כמו חופשה". אבל הוא הבהיר שלא היה מדובר בחיים קלים - הלחץ מהאוהדים היה תמידי. "אם הפסדת שני משחקים ברציפות במכבי כשאני הייתי שם, זה היה משבר גדול", סיפר. "האוהדים היו דואגים שתדע את זה מיד".

בעוד שהעבר של מכבי עולה מהזיכרונות של שחקניה, ההווה של המועדון עוסק בעיקר בבנייה מחדש. בשנתיים האחרונות ספגו אוהדי הצהובים תסכול מהתנהלות כלכלית מבוקרת יחסית, במיוחד לנוכח ההשקעות האדירות של היריבה הפועל תל אביב. אבל קיץ 2026 מבשר על שינוי כיוון ברור: מכבי בנתה תקציב שחקנים שיא, גדול בפער ניכר מכל תקציב קודם במועדון, ונראה שהיא מתכננת לחזור ולהתחרות בצמרת היורוליג.

לא פחות משבעה שחקנים במועדון, לצד המאמן עודד קטש, חתמו על חוזים חדשים, הארכות או שדרוגים משמעותיים. לצד השמירה על נכסים קיימים, מכבי הביאה גם רכש כבד. ים מדר, השחקן שהחוזה שלו הפך למוקד מרוץ עם קבוצות מתחרות, נחתם בשכר של 2 מיליון דולר לעונה, הגבוה ביותר בסגל. הסגל כולו הורחב ל-16 שחקנים כדי לעמוד בעומס העונה הארוכה.

עם זאת, מכבי גם חסכה במקום אחד: היא נפרדה מלוני ווקר שהרוויח 2.2 מיליון דולר, והביאה במקומו את קיטון וולאס בשכר של מחצית הסכום. אם יתעורר הצורך, המועדון עדיין שוקל תגבור נוסף בעמדת הגארד. לצד מדר, ההימור המרכזי בקבוצה, נשארת השאלה הפתוחה על יכולתו של תייס, בן 34, לשמש עוגן ומנטור לצעירים כמו סורקין.

מעבר לחיזוקים בסגל, נותרת שאלה שמלווה את מכבי כבר תקופה: מה יקרה עם הביתיות ביורוליג. משחקי הבית של הקבוצה הם אלמנט קריטי בדרך לפלייאוף, ואוהדי הצהובים מקווים שהעונה הקרובה תחזיר את התחושה של קבוצה שמתחרה על התארים הגדולים, ולא רק על מקום בטבלה האמצעית.