מבצע ההטעיה נחשף: כך הוברח טראמפ מטורקיה מחשש להתנקשות

איום התנקשות איראני חשף מבצע חשאי ומטלטל: נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הוברח בסתר מטורקיה במטוס צבאי חלופי, בזמן שהבית הלבן הציג לעולם תמונה מזויפת של הנשיא בדרכו על סיפון מטוס האייר פורס 1. הדיווח המלא נחשף רק כעת, שבועות אחרי שהאירוע התרחש, וחושף פרטים דרמטיים על אחד ממבצעי האבטחה החריגים ביותר שביצע השירות החשאי האמריקני בשנים האחרונות.

צילום: נוצר באמצעות AI

לפי הפרטים שנחשפו, האירוע התרחש ב-8 ביולי, בסיום ביקורו של טראמפ באנקרה לרגל פסגת נאט"ו. הביקור התקיים על רקע חידוש התקיפות האמריקניות באיראן, לאחר שהמשא ומתן בין וושינגטון לטהרן קרס. גורמי מודיעין אמריקנים זיהו איום אמין וממוקד לפגוע בנשיא או במטוסו, והחליטו להפעיל מבצע הטעיה מיידי כדי להסתיר את מיקומו האמיתי.

טראמפ עלה לעיני מצלמות הטלוויזיה למטוס הבואינג 747 הכחול-לבן, זה שבעבר שימש כאייר פורס 1, ואף נופף לשלום לנוכחים. אלא שכעבור דקות ספורות בלבד הוא ומספר עוזרים בכירים עברו בחשאי לצדו האחר של המטוס, שם המתינה משאית קייטרינג של שדה התעופה. תא המטען שלה הוצמד לדלת המטוס באמצעות מערכת הידראולית, וטראמפ נכנס לתוכה מבלי שאף עיתונאי הבחין בכך.

המשאית הסיעה את הנשיא מרחק קצר אל מטוס אחר, שהמתין בסמוך: מטוס צבאי מדגם C-32A, קטן בהרבה מהאייר פורס 1. מהמטוס הזה, ולא מהאייר פורס 1 שהוצג בפני המצלמות, המריא טראמפ בפועל לבסיס חיל האוויר הבריטי מילדנהול. שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' עלה בנפרד לאותו מטוס באמצעות מדרגות חיצוניות, במהלך שנועד לגרום לטיסה להיראות שגרתית ככל האפשר.

בעוד הנשיא טס במטוס הקטן, מטוס האייר פורס 1 הוותיק המריא עם עיתונאים וחלק מאנשי הבית הלבן על סיפונו, כשכולם האמינו כי טראמפ נמצא עמם. עובדי הבית הלבן אף הורו לעיתונאים לסגור את תריסי החלונות במהלך הטיסה. לפי הדיווחים, מטוס זה שימש בפועל כפיתיון בלבד, בזמן שהנשיא האמיתי טס בכיוון אחר תחת אות קריאה מזויף. במקום אות הקריאה המקובל של הנשיא, "אייר פורס 1", המטוס שבו טס טראמפ בפועל נשא את הכינוי "Reach 18", ומערכות המעקב שמאפשרות לציבור לזהות את מיקומו כובו.

במקביל, ובאופן תמוה, מטוס האייר פורס 1 הוותיק, זה שהנשיא בכלל לא היה עליו, החל להשתמש במהלך הטיסה עצמה באות הקריאה "AF1". כך נוצר הרושם המושלם, גם באוויר וגם בשידורי הטלוויזיה, שהנשיא ממריא ונוחת באותו מטוס לאורך כל הדרך. בפועל, מטוס ה-C-32A נחת בבריטניה כשעות ספורות לפני מטוס הפיתיון.

מיד לאחר הנחיתה, ומבלי שברור בדיוק כיצד בוצעה ההעברה בפעם השנייה, שב טראמפ למטוס האייר פורס 1 הוותיק, וממנו ירד לעיני המצלמות בשעה שקרובה מאוד לנחיתת מטוס הפיתיון. כך הצליח הבית הלבן ליצור רושם מוחלט שהנשיא הגיע לבריטניה באותו מטוס שבו עלה בטורקיה, בזמן שבפועל טס במטוס אחר לחלוטין. הבית הלבן אף פרסם באותו לילה הודעה רשמית שלפיה טראמפ "נחת על סיפון מטוס האייר פורס 1 לשעבר", בצירוף תמונה של המטוס הוותיק.

מנהל התקשורת של הבית הלבן, סטיבן צ'ונג, נמנע מלהתייחס ישירות לרוב פרטי המבצע שנחשפו. בהצהרה שמסר, הוא התמקד בהגנה על מטוס האייר פורס 1 החדש, זה שהתקבל במתנה מקטאר ולא שימש בטיסה החשאית: "האייר פורס 1 החדש הוא מטוס חדיש שצויד בפרוטוקולי אבטחה ברמה גבוהה המבטיחים את שלומם של הנשיא וצוותו. לאמריקה אויבים רבים שמכוונים לנשיא, ואנו משתמשים בכל הכלים העומדים לרשותנו כדי להתמודד עם האיומים האלה".

טראמפ עצמו, שנשאל לאחר מכן על ידי עיתונאים מדוע התבקשו לסגור את תריסי החלונות בטורקיה, לא חשף את פרטי המבצע החשאי אך התייחס לאיום עצמו. "כי אתם כנראה נמצאים בטיסה מסוכנת בגלל הנבלות שאנחנו נאלצים להתמודד איתן", אמר. לדבריו, חייו נתונים "תמיד תחת איום", והוא נמצא במקום הראשון ב"רשימה" של איראן. הוא אף הוסיף בבדיחות לעיתונאים שהצטרפו למטוס: "אבל אם אני הולך, אתם הולכים. נכון? אולי יום אחד תרצו להחליף מקצוע".

הפרשה מגיעה על רקע מחלוקת נפרדת שהתעוררה סביב מטוס האייר פורס 1 החדש שקטאר העניקה לארצות הברית, לאחר שנטען כי המטוס חסר חלק מאמצעי ההגנה המתקדמים הקיימים במטוסי הנשיא הוותיקים. בעקבות אותה מחלוקת שלל הפנטגון את סיווג הביטחון של פרנק קנדל, שכיהן כמזכיר חיל האוויר בממשל הקודם, בטענה שחשף מידע מסווג על יכולות המטוס בפני כלי תקשורת. קנדל דוחה את הטענה ובוחן צעדים משפטיים. הבית הלבן מסר כי המטוס הקטארי יעבור בחודש הקרוב שדרוגים נוספים, ובינתיים ישמש בו הנשיא בהזדמנויות שונות את מטוס האייר פורס 1 הוותיק.