אחרי איומי התקיפה: סבא"א תפנה חומר גרעיני מאתר סודי בסוריה

דרמה גרעינית מסתיימת, לפחות בינתיים, בהסכמה: סוריה אישרה הבוקר (שלישי) כי משלחת מטעם הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, סבא"א, תגיע לשטחה בקרוב כדי להכריז רשמית על "התקדמות משמעותית" בטיפול בחומר גרעיני רגיש. ההודעה הרשמית של דמשק מאשרת בפועל דיווח דרמטי שפורסם אמש, ולפיו הסוכנות הבינלאומית עומדת לפנות בקרוב חומר גרעיני שהוסתר באתר סודי בשטח המדינה.

מאחורי ההודעה היבשה מסתתרת פרשה סוערת שנמשכה חודשים ארוכים, ובמרכזה איומי תקיפה ישראליים ומגעים דיפלומטיים מורכבים מול ממשל טראמפ. לפי גורמים ישראלים ואמריקאים, ההסכם הדיפלומטי שגובש בין ארצות הברית, סוריה וישראל נועד למנוע בדיוק את התרחיש שממנו חששו כל הצדדים: הסלמה צבאית סביב אתר גרעיני נטוש, שעלולה הייתה לגרור לתוכה גם את טורקיה.

מקור הפרשה נעוץ עוד בתקופת שלטונו של בשאר אסד, שפיתח תוכנית גרעין חשאית סביב הכור הסודי באל-כיבאר. ישראל הפציצה את הכור עוד בשנת 2007, ותוכנית הגרעין הסורית הושמדה אז ברובה. אלא שכמה אתרי מחקר ואחסון נותרו על כנם, ולרוב בלי פעילות משמעותית. לאחר נפילת משטרו של אסד חתמה סבא"א הסכם עם השלטון החדש בדמשק, שאפשר לה לבקר בכור ההרוס ובאתרים נוספים.

האתר שבמוקד הסערה הנוכחית מכונה בפי גורמים ביטחוניים "אתר 99". על פי הדיווחים, ישראל עקבה אחריו בשנתיים האחרונות ביתר שאת, מתוך חשד כי משטר אסד אחסן שם חומר שהיה חלק מפרויקט אל-כיבאר, ובהם "עוגה צהובה", אבקת אורניום שניתן להעשיר ולעבד לדלק גרעיני. גורם אמריקאי מסר כי באתר אוחסנו גם שרידים נוספים מהכור המופצץ.

למרות שהחומר אינו יכול לשמש לייצור נשק גרעיני של ממש, הוא מסוכן דיו כדי לשמש לייצור "פצצה מלוכלכת", מטען נפץ קונבנציונלי המפזר חומר רדיואקטיבי לשם זיהום שטח. מסיבה זו, לפי הדיווחים, צה"ל הפציץ את הכניסות לאתר זמן קצר לאחר נפילת אסד, כדי לחסום גישה אליו מבלי לפגוע בחומר עצמו.

מגורם אמריקאי נמסר כי במשך יותר משנה ניהלו ישראל וארצות הברית דיונים אינטנסיביים על הדרך הנכונה להתמודד עם האתר, כשגורמים בכירים במועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן ובישראל פעלו בשיתוף פעולה הדוק. גורם ישראלי מסר כי ירושלים הבהירה לממשל טראמפ שלא תסכים בשום מצב להשארת החומר הגרעיני באתר, ואף איימה במפורש לתקוף אותו שוב אם לא יפונה או אם יתגלו סימנים לניסיון סורי להגיע אליו. עם זאת, גורם אמריקאי הדגיש כי "הם מעולם לא היו על סף הפצצת האתר".

בסופו של דבר סוכם כי הדרך הנכונה היא לפעול בהסכמת השלטון הסורי עצמו לפינוי החומר. כשהנושא הועלה מול דמשק, גורמים סוריים טענו כי לא ידעו כלל על קיומו של החומר הגרעיני באתר. גורם אמריקאי ציין כי "מעט מאוד אנשים בארצות הברית, בישראל ובסוריה היו מודעים לכך", והוסיף כי וושינגטון בנתה מערכת יחסים פורייה עם הממשל החדש בדמשק: "כשאנחנו עובדים עם הסורים על דברים, הם שותפים טובים".

המתח חזר וגאה לפני כמה שבועות, כשישראלים שעקבו אחרי האתר זיהו תנועות חשודות באזור, שהעלו חשש כי השלטון הסורי חוזר בו מההבנות ומנסה להגיע לחומר. על פי הדיווחים, בישראל אף חששו כי טורקיה מסייעת לסורים בניסיון זה. ממשל טראמפ ביקש מישראל שלא לפעול באופן עצמאי, וצירף את סבא"א לתמונה, מה שהוביל לחתימת ההסכם הרשמי בין הסוכנות לדמשק לפני כשלושה שבועות.

לפי גורמים אמריקאים, נכון להיום העבודה על "אתר 99" עדיין נמשכת והחומר טרם פונה בפועל. "אנחנו חושבים שכולם מרוצים מהתוצאה, בתקווה שנוכל להתחיל בקרוב בתהליך הפינוי ולסיים אותו לפני סוף השנה", מסר אחד הגורמים המעורבים בפרשה.