בתמיכת טראמפ: אחותו של הסנאטור המנוח מתמודדת על מושבו

חודש בלבד אחרי שהסנאטור הוותיק לינדזי גרהאם הלך לעולמו, דרום קרוליינה חוזרת לקלפיות במרוץ דרמטי שאיש לא תכנן. במרכז הסיפור עומדת דווקא אחותו, דרלין גרהאם, שמונתה לסנאט יום אחד בלבד לאחר מות אחיה, ומיד לאחר מכן הכריזה שתתמודד בעצמה על כהונה מלאה.

הבוחרים הרפובליקנים במדינה ניגשים היום (שלישי) לקלפיות בפעם השנייה בתוך חודשיים, הפעם כדי להכריע מי ינסה לרשת את מושבו של הסנאטור המנוח. גרהאם קיבלה תמיכה ישירה מהנשיא דונלד טראמפ, מהלך שהפך אותה מיד למועמדת המובילה בעיני רבים במפלגה, אך גם עורר לא מעט אי-נוחות בקרב שורות הרפובליקנים.

צילום: נוצר באמצעות AI

לא כולם מרוצים מהמינוי המהיר. חלק מהבוחרים במדינה חוששים שהמערכת המפלגתית בוושינגטון סימנה את גרהאם כיורשת המועדפת בטרם עת, בזמן שרבים בקהל הרחב כלל לא מכירים אותה לעומק, ובתחילה ראו בה בסך הכל ממלאת מקום זמנית.

גרהאם עצמה מנסה להפוך את חוסר הניסיון הפוליטי שלה ליתרון בולט. "אני לא פוליטיקאית. אני לא מיליונרית. אני מבינה את הקשיים של המשפחה האמריקנית הממוצעת", אמרה בעימות בתחילת החודש, במה שנשמע כניסיון ברור למקם את עצמה כאאוטסיידרית שמנוסה בחיים ולא בפוליטיקה.

אף שסייעה בעבר בקמפיינים של אחיה והייתה קרובה אליו מאוד, גרהאם משדרת בבירור שכהונתה לא תהיה שיבוט של האח המנוח. בזמן שלינדזי גרהאם היה מזוהה שנים רבות עם ביטחון לאומי, מדיניות חוץ ותמיכה נחרצת בישראל, אחותו מבטיחה להתמקד יותר ביוקר המחיה ובסוגיות פנים. היא אף מצהירה על תמיכה בביטול הפיליבסטר החקיקתי בסנאט, בניגוד מפורש לעמדתו של אחיה.

בנקודה אחת אין ספק: הנאמנות שלה לנשיא. "אני תומכת לחלוטין באג'נדה של הנשיא. אני מאחוריו במאה אחוז", הצהירה גרהאם, והוסיפה תמיכה גם במדיניותו בנוגע למלחמה באיראן. עבור מועמדת שאין לה זמן לבנות זהות פוליטית עצמאית, תמיכת טראמפ עלולה להיות הנכס המכריע במרוץ.

אבל התחרות רחוקה מלהיות קלה. שני חברי בית הנבחרים הרפובליקנים, ראלף נורמן וראסל פריי, מתמודדים גם הם, ושניהם שמרנים מובהקים שמדגישים תמיכה בטראמפ, אף שהנשיא בחר להעדיף את גרהאם על פניהם. מועמד בולט נוסף הוא מושל דרום קרוליינה לשעבר מארק סנפורד, שמנסה קאמבק פוליטי אחרי קריירה סוערת שכללה גם כהונה בקונגרס. איש העסקים מארק לינץ', שהתמודד נגד לינדזי גרהאם בפריימריז ביוני וקיבל כשלושים אחוז מהקולות, נמצא גם הוא במרוץ.

ריבוי המועמדים עשוי למנוע הכרעה כבר הערב. לפי כללי המרוץ, אם אף אחד מהמועמדים לא יעבור את רף החמישים אחוז מהקולות, שני המובילים יעלו לסיבוב שני שיתקיים בעשרים וחמישה באוגוסט. מי שיצא בסופו של דבר מהקרב הרפובליקני יתמודד בנובמבר מול המועמדת הדמוקרטית אנני אנדרוז, רופאת ילדים שהתמודדה לקונגרס בעבר וזכתה בפריימריז הדמוקרטיים לסנאט ביוני, אף שהמושב נחשב בעל יתרון רפובליקני מובהק.

כך, חודש בלבד לאחר מותו של אחד הסנאטורים המזוהים ביותר בוושינגטון, בוחרי דרום קרוליינה נדרשים להכריע לא רק מי יהיה המועמד הרפובליקני הבא, אלא גם האם השם גרהאם, שהיה צמוד למושב הזה שנים רבות, יישאר עליו גם בדור הבא. תוצאות הסיבוב הראשון צפויות להתבהר במהלך הערב, ובמידה ולא תהיה הכרעה חדה, המרוץ יימשך עד לסיבוב השני בסוף החודש.