מכה לצבא האמריקני: ארה"ב איבדה רבע מצי הכטב"מים במלחמה מול איראן

מספר מטלטל חושף את המחיר הכבד ששילם צבא ארצות הברית במלחמה מול איראן: לפחות 45 כטב"מים מדגם MQ-9 Reaper, אחד מכלי הנשק המתקדמים והיקרים בארסנל האמריקאי, אבדו במהלך הלחימה. מדובר בכרבע מכל צי הכטב"מים מהסוג הזה שעמד לפני המלחמה על כ-185 כלים בלבד.

העלות הכספית של האובדן מסחררת: לפי ההערכות, מדובר בסכום של יותר מ1.3 מיליארד דולר. כל כטב"ם בודד מהדגם הזה עולה בין 30 ל-50 מיליון דולר, תלוי בציוד המותקן עליו. ההוצאה העצומה הזו התאיידה תוך זמן קצר יחסית של לחימה.

הכטב"מים שימשו את הצבא האמריקאי במשימות מעקב ותקיפה ממוקדת באזור מצר הורמוز, אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים החשובים בעולם. אלא שדווקא שם הם הפכו למטרה קלה. המהירות הנמוכה שלהם וטיסתם בגובה נמוך יחסית הפכו אותם לפגיעים במיוחד מול איראן ושלוחותיה בתימן ובעיראק.

לא כל הכלים אבדו כתוצאה מירי ישיר. בחלק מהמקרים הכטב"מים התרסקו פשוט משום שמפעיליהם איבדו איתם קשר תקשורתי, בעיה טכנית שהתגלתה כקטלנית בזירת לחימה מורכבת כמו זו שסביב איראן.

הנתונים המדאיגים עלו לראשונה לפני הציבור כשלוטננט גנרל דייוויד טייבור העיד בסנאט האמריקאי בחודש מאי. לפי עדותו, מספר הכלים שנותרו בצי כבר צנח לכ-135 בלבד. בחיל האוויר האמריקאי בוחנים כעת כיצד לבנות מחדש את הצי בקצב מהיר ככל האפשר.

האובדן הכבד הזה לא מגיע לבד. הוא מתרחש על רקע חששות הולכים וגוברים לגבי מצב מלאי הנשק האמריקאי בכלל, אחרי שנים של סיוע נרחב לאוקראינה בשילוב ההוצאות הכבדות במלחמה מול איראן. ניתוח שערך מכון "אמריקן אנטרפרייז אינסטיטיוט" מצא כי החלפת חלק מהחימוש הקריטי שאבד עלולה להימשך שנים ארוכות.

הבעיה החמורה ביותר נוגעת למיירטי THAAD, מערכת הגנה אווירית מתקדמת. יכולת הייצור השנתית מוגבלת ל-96 יחידות בלבד, בעוד הפנטגון מבקש כמעט 2,600 יחידות לאורך חמש שנים. בקצב הייצור הנוכחי, ההשלמה עלולה להימשך כ-27 שנים.

טוד הריסון, חוקר בכיר במכון, ציין כי ייצור מיירט THAAD בודד נמשך קרוב לשלוש שנים. משמעות הדברים: גם אם תוגש הזמנה מיידית, הכלים לא יגיעו עד לסיום כהונתו של הנשיא טראמפ. טראמפ עצמו ביקש בעבר עשרות מיליארדי דולרים כדי לחדש את המלאים האמריקאיים, אך הפנטגון מצדו דחה את הטענות לפיהן מאגרי הנשק שלו מתדלדלים באופן מדאיג.

בינתיים, נותר לא ברור כיצד בדיוק יתמודד הצבא האמריקאי עם הפער בין הצורך המיידי לחימוש ולכטב"מים לבין קצב הייצור האיטי. השאלה אם הפנטגון יצליח לבנות מחדש את הצי בזמן סביר, או שהמחסור ילווה את הכוחות האמריקאיים באזור לשנים הקרובות, נותרת פתוחה.