עסקת ה-F-35 לטורקיה נתקעת: הקונגרס בולם את יוזמת טראמפ

התוכנית של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ למכור מטוסי קרב מסוג F-35 לטורקיה נתקלת בקיר אטום בוושינגטון. חודש לאחר שהכריז על כוונתו לקדם את המהלך, העסקה נמצאת במבוי סתום מוחלט, וזאת בשל מערכת הגנה אווירית אחת שטורקיה מסרבת לוותר עליה: ה-S-400 הרוסית.

במרכז הסכסוך עומדת דרישה חוקית ברורה. לפי החוק האמריקני, טורקיה חייבת להיפטר לחלוטין ממערכת ה-S-400 כדי לקבל גישה למטוסי ה-F-35 המתקדמים. הבעיה היא שטורקיה כבר שילמה על שישה מטוסים כאלה, אבל הם תקועים בשטח ארצות הברית מאז שנת 2019, השנה שבה סולקה אנקרה מתוכנית ה-F-35 בעקבות רכישת המערכת הרוסית.

בממשל טראמפ ובקונגרס נבחנות כמה דרכים לפתור את התקיעות, אך אף אחת מהן לא מתקדמת בפועל. אחת האפשרויות שעלתה היא השבתת מערכות ה-S-400 בלבד, מבלי לסלק אותן לגמרי משטח טורקיה. אלא שמחוקקים בוושינגטון מבהירים כי החוק דורש סילוק מוחלט של המערכת, לא רק כיבוי שלה.

אפשרות נוספת שנבחנת היא מכירת מערכות ה-S-400 לאיחוד האמירויות. טורקיה אכן קיימה מגעים בנושא בחודש שעבר, אך לפי גורמים המעורים בפרטים, השיחות לא הבשילו לכלל התקדמות ממשית.

יושב ראש ועדת החוץ של הסנאט, הסנאטור הרפובליקני ג'ים ריש, שמחזיק זה זמן רב בעמדה החוסמת את העסקה, הבהיר כי דבר לא השתנה בשטח. "בשלב הזה הם לא הסירו את מערכות ה-S-400, ולכן הכול נמצא במבוי סתום", אמר.

גם הסנאטור הרפובליקני ריק סקוט מתנגד בתוקף להעברת המטוסים כל עוד המערכת הרוסית נותרת בידי אנקרה. לדבריו, אם טורקיה מחזיקה ב-S-400, היא פשוט לא יכולה לקבל את ה-F-35. סקוט ציין כי למרות הקשרים שלו עם הממשל, הוא לא שמע על כל התקדמות ממשית בסוגיה.

מאחורי הקלעים, ישראל פועלת בעצימות גבוהה מול חברי הקונגרס האמריקאי כדי לשמר את המגבלות שמונעות מטורקיה לקבל את המטוסים המתקדמים. החשש המרכזי בירושלים הוא שהצטיידות טורקית ב-F-35 תפגע ביתרון הצבאי האיכותי של ישראל באזור. ראש הממשלה נתניהו הזהיר כבר בחודש שעבר, שעות לאחר שטראמפ העלה את האפשרות במהלך פסגת נאט"ו לצד נשיא טורקיה ארדואן, כי אספקת F-35 לאנקרה עלולה להרוס את מאזן הכוחות במזרח התיכון.

גם השדולה הפרו-ישראלית בוושינגטון, אייפ"ק, הביעה התנגדות חריפה למהלך. דוברת הארגון מסרה כי הוא שותף לחששות של חברי קונגרס מפני אספקת מטוסים למדינה שמארחת לטענתם את חמאס, מסייעת לאיראן לעקוף סנקציות בינלאומיות ומעמיקה את קשריה עם רוסיה וסין.

ההתנגדות בוושינגטון אינה נובעת רק מהאינטרס הישראלי. הסנאטור הדמוקרטי כריס ואן הולן הצביע על סיבות נוספות למכשול, ובהן פגיעה בדמוקרטיה בטורקיה, הנוכחות הטורקית בצפון קפריסין וחדירות קודמות של כלי טיס טורקיים למרחב האווירי של יוון.

גם הפתרון המוצע, מכירת ה-S-400 לאיחוד האמירויות, מסתבך. הסנאטור הדמוקרטי כריס קונס הזהיר כי כל מדינה שתרכוש ותפעיל את המערכת הרוסית צפויה להיתקל באותן מגבלות ובאותם חששות שעמדו בפני טורקיה. הדבר משמעותי במיוחד לאור העובדה שגם אבו דאבי גילתה בעבר עניין ברכישת F-35 מארצות הברית.

מכשול נוסף עלול לצוץ מכיוון רוסיה עצמה. העברה של מערכות ה-S-400 למדינה שלישית מחייבת אישור של מוסקבה, מה שמעניק לרוסים מנוף משמעותי על כל ניסיון טורקי להיפטר מהמערכת כדי לפנות את הדרך למטוסים האמריקניים. בין הפתרונות הנוספים שנבחנים עלתה גם האפשרות של השמדת המערכות. גורם אמריקני מסר כי קיימות כמה דרכים לפתור את הסוגיה, וכי להערכתו הטורקים עצמם מעוניינים למצוא פתרון.

במקביל לסאגה הטורקית, גם סעודיה ממשיכה לקדם בוושינגטון עסקת F-35 משלה, כאשר ריאד הגבירה לאחרונה את מאמצי השכנוע בנושא. עם זאת, לא נרשמה שם עד כה כל התקדמות פומבית משמעותית מאז שטראמפ הודיע לראשונה על כוונתו לקדם עסקה כזו.

למרות המבוי הסתום הנוכחי, ההערכה בוושינגטון היא שסוגיית מכירת ה-F-35 לטורקיה תגיע בסופו של דבר להכרעת הקונגרס. כאשר זה יקרה, המחוקקים האמריקנים יעמדו בפני התנגשות רגישה בין רצונו של טראמפ לחזק את היחסים עם טורקיה, בעלת ברית מרכזית בנאט"ו, לבין האינטרס הישראלי בשמירה על יתרונה האווירי במזרח התיכון.

הסוגיה נותרה פתוחה, וכל הצדדים ממתינים לראות אם ימצא פתרון שיפייס את הקונגרס, את ישראל ואת טורקיה גם יחד.