גבר פרץ לבית כנסת במנהטן במהלך תפילת שבת, תקף מתפללים והשחית רכוש

תפילת קבלת שבת בבית הכנסת ההיסטורי סנטרל במנהטן הפכה תוך דקות לזירת אלימות. גבר בן 46 פרץ לאולם התפילה, תקף מתפללת בת 63 ואיש אבטחה, וגרם נזק לרכוש בית הכנסת. הוא נעצר במקום בידי שוטר שהיה מוצב שם במסגרת אבטחה בתשלום.

האירוע התרחש ביום שישי בערב, סמוך לשעה שש, זמן קצר לאחר תחילת התפילה. בית הכנסת ממוקם ברחוב לקסינגטון, סמוך לרחוב 55 מזרח, לא הרחק מוול סטריט. לפי המשטרה, החשוד נכנס לאולם והתחיל להתנהג באופן אגרסיבי, צעק וצרח, עד שאנשי האבטחה של בית הכנסת ניסו להוציא אותו החוצה.

במהלך הניסיון להרחיק אותו, החשוד היכה את המתפללת בפניה. היא ספגה חתך קל בשפה ופגיעה באמה הימנית, ופונתה לבדיקה במקום כשמצבה יציב. בהמשך תקף החשוד גם את איש האבטחה, בן 65, נגח בו בראשו וירק עליו. לדברי המשטרה, נגרם נזק לשני פריטי קודש בבית הכנסת בשווי כולל של כ-20 אלף דולר.

החשוד זוהה כלארי מונטס מהברונקס. שוטר ממשטרת ניו יורק, שהיה מוצב בבית הכנסת באותה עת במסגרת סידור אבטחה, השתלט עליו תוך זמן קצר ועצר אותו במקום. התפילה, לפי הדיווחים, נמשכה גם לאחר המעצר. מונטס הואשם בשני סעיפי תקיפה כפשע שנאה ובסעיף נוסף של גרימת נזק בזדון כפשע שנאה. יחידת פשעי השנאה של משטרת ניו יורק מובילה את החקירה.

האירוע קיבל משמעות אישית עבור מפכ"לית משטרת ניו יורק, ג'סיקה טיש, שגדלה בקהילת בית הכנסת סנטרל. טיש מסרה כי שוחחה עם רב בית הכנסת מיד לאחר האירוע. "אני מבינה את הקדושה של המקום הזה ואת משמעותו למתפללים. בית הכנסת המרכזי הוא המקום שבו גדלתי. בשמחה ובצער הוא תמיד היה מקום של נחמה ושלום", אמרה. "מה שקרה שם הערב כואב מאוד. מקום תפילה לא אמור להיות זירת פשע". היא הוסיפה כי אין בשלב זה איומים נוספים ידועים, וכי כוחות משטרה נוספים הוצבו במקום.

ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, גינה את האירוע ואמר כי הוא מזועזע ממנו. "אני יכול רק לדמיין את הכאב והפחד שתקיפה כזו, במהלך תפילת שבת, גורמת לקהילה וליהודי ניו יורק כולה. כל תושב ניו יורק חייב להיות מסוגל לקיים את דתו ללא חשש מאלימות", מסר. הוא הוסיף כי למעשה הנתעב אין מקום בעיר וכי העירייה תעשה הכל כדי לשמור על ביטחון יהודי ניו יורק.

מושלת מדינת ניו יורק, קת'י הוקול, כינתה את האירוע מזעזע ואמרה כי היא אסירת תודה על כך שהחשוד נעצר ושאיש לא נפצע קשה. "ליהודי ניו יורק יש כל זכות להתפלל בגלוי, בגאווה וללא פחד", מסרה. גם התובעת הכללית של המדינה, לטישה ג'יימס, הגדירה את המעשה מזעזע ובלתי מתקבל על הדעת, ואמרה שאיש אינו צריך להרגיש מאוים במקום תפילתו. יו"ר מועצת העיר, ג'ולי מנין, אמרה כי התקיפה מעמיקה את הפחד שרבים כבר חשים.

מנכ"ל המועצה ליחסי הקהילה היהודית בניו יורק, מארק טרייגר, כינה את האירוע "פשע שנאה מסוכן" ודרש למצות את הדין עם התוקף. "הפרעה לתפילת שבת, תקיפת מתפללים ואנשי אבטחה וחילול קדושתו של בית כנסת הם מעשים מתועבים, במיוחד בתקופה שבה האנטישמיות והאיומים נגד יהודי ניו יורק הגיעו לרמות מדאיגות", אמר. לפי נתוני משטרת ניו יורק, מספר פשעי השנאה נגד יהודים עלה ב-8.5% בשבעת החודשים הראשונים לכהונתו של ממדאני, ובחודש יולי בלבד נרשמה עלייה של 53% בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד.

בית הכנסת המרכזי, שהוכרז כאתר היסטורי לאומי, נחשב לאחד מבתי הכנסת הרפורמיים הגדולים והמוכרים בעולם. מתפללים שנכחו במקום תיארו את האירוע כמפחיד. אחת מהן סיפרה כי התוקף "היה מלא שנאה" ונראה "כמו מטורף", בעוד מתפללת אחרת סיפרה ששמעה רעש חזק וחשבה לרגע שמדובר בירי, עד שאנשי האבטחה הגיבו במהירות.

מונטס נותר במעצר והחקירה נמשכת. המשטרה טרם פרסמה פרטים על הרקע שלו או על המניע האפשרי למעשה. האירוע מצטרף לשורת תקריות אנטישמיות בניו יורק בחודשים האחרונים, ובהן דקירה של יהודי סמוך לבית כנסת באפר וסט סייד בחודש שעבר, ופגיעה חוזרת ונשנית של רכב במטה חב"ד העולמי בברוקלין בתחילת השנה.