מטוס התדלוק והתובלה השני מדגם בואינג KC-46, המכונה "גדעון", נחת אתמול בבסיס נבטים שבנגב ונקלט רשמית בשורות טייסת 46, טייסת ה"גדעון" של חיל האוויר. הטקס, שנערך בבסיס חיל האוויר 28, מסמן עוד צעד במהלך התעצמות רחב היקף שמנהל משרד הביטחון עבור צה"ל.
המטוס שנחת אתמול, שמספרו 312, מצטרף למטוס הראשון מהדגם שהגיע לישראל כבר בסוף חודש מאי ונקלט אף הוא בטייסת 46. ישראל רכשה עד כה שישה מטוסי KC-46 במסגרת עסקה עם ארצות הברית, כאשר קיימת כוונה לרכוש שני מטוסים נוספים על בסיס אישור אמריקאי למכירת שמונה מטוסים בסך הכול. בחיל האוויר מעריכים שבטווח הארוך הכמות עוד תגדל.
מטוסי התדלוק החדשים נועדו להחליף בהדרגה את מטוסי הבואינג 707 "ראם" הוותיקים, שחלקם משרתים את חיל האוויר כבר כשישים שנה. בשלב הנוכחי, מטוסי ה"ראם" לא יצאו מכלל שירות באופן מיידי, וההחלפה תיעשה בהדרגה, כשהמטוסים החדשים יופעלו במקביל לוותיקים בתקופת המעבר.
היתרון המרכזי של ה"גדעון" הוא כמות הדלק שהוא נושא. "בחלל בו במטוס נוסעים נמצא תא המטען, במטוס גדעון יש מכלי דלק", אמר גורם בחיל האוויר. "מערכת התדלוק שלנו היא של בואינג, שפיתחה אותה יחד עם צבא ארצות הברית, כדי לאפשר קצב תדלוק גבוה ובטוח". המטוס מסוגל לשאת כ-96 טונות דלק ולהעביר אותו למטוסי קרב בקצב של כ-1,200 גלון בדקה, כך שתדלוק מטוס קרב בודד עשוי להימשך כשלוש דקות בלבד.
מדובר במטוס המוגדר ככלי אסטרטגי, המסוגל לתדלק ולקבל דלק באוויר בעצמו. "מבחינת שהייה אין לו מגבלה של ממש", ציין הגורם בחיל האוויר. לדבריו, מטוסי תדלוק מסוג זה שנמצאים בשירות צבא ארצות הברית צברו ניסיון מבצעי במלחמה מול איראן, וישראל מיישמת בהכשרה ובאחזקה לקחים טריים מאותה פעילות.
המטוס מופעל בצוות קטן יחסית, הכולל שני טייסים ונווט, לצד מפעיל תדלוק המכונה "בומר". בסך הכול מדובר בצוות של ארבעה עד חמישה אנשים בלבד. המטוס מצויד במערכת שליטה מרחוק המאפשרת למפעיל התדלוק לבצע את המשימה באמצעות מצלמות וחיישנים, במקום התבוננות ישירה במטוס המתודלק. טווח הטיסה שלו עומד על יותר מ-11 אלף קילומטר, עם יכולת שהייה של כ-11 עד 12 שעות במשימת תדלוק אווירי.
מעבר לתפקידו כמתדלק אווירי, ה"גדעון" מסוגל לשמש להובלת נוסעים ומטען בו-זמנית, לפינוי רפואי ולמשימות נוספות שיפותחו עבורו לאורך זמן. גורם בכיר בחיל האוויר תיאר את המטוס כמתקדם ביותר מסוגו בעולם, ואמר כי מטרת ישראל היא להעניק לעצמה את היכולת החזקה ביותר האפשרית, תוך שיתוף פעולה אזורי ואמריקאי שהוגדר כאסטרטגי וקריטי למדינה.
קליטת המטוס החדש מהווה, לפי הגורמים בחיל האוויר, חיזוק משמעותי ליכולות בהתמודדות עם מלחמה רב-זירתית ובפעילות במעגלים רחוקים מישראל. מטוסי התדלוק מאפשרים למטוסי הקרב הישראליים להאריך את טווח הפעולה שלהם ואת משך שהייתם באוויר, ובכך להעניק לחיל האוויר גמישות מבצעית גבוהה יותר בתכנון משימות מורכבות לאורך זמן, כולל אל מול איראן.
ארבעה מתוך שישה המטוסים נרכשו בעסקה המקורית, ושני מטוסים נוספים נוספו אליה בהמשך. עם הגעתם ארצה, המטוסים עוברים תהליך קליטה הכולל גם התקנה של מערכות מקומיות להתאמת יכולות ה"גדעון" לצרכים הספציפיים של חיל האוויר הישראלי, בטרם ייכנסו לשימוש מבצעי מלא.
בחיל האוויר מעריכים כי המטוסים הנוספים מתוך ששת המטוסים שנרכשו ימשיכו להגיע לישראל בהדרגה, במקביל להתקדמות תהליך החלפת מטוסי ה"ראם" הוותיקים ובניית המערך האסטרטגי החדש של טייסת 46.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה