שגריר ארה"ב מגיב לסערה: "ביקשתי להיפגש עם איזנקוט, הוא סירב"

שגריר ארה"ב בישראל, מייק האקבי, נקלע היום (שישי) לסערה פוליטית לאחר שהואשם בהעדפת מועמדים מסוימים לקראת הבחירות באוקטובר. השגריר לא התמהמה ויצא בתגובה חריפה, שבה הכחיש מכל וכל את הטענות ופרש את הנסיבות המלאות שהובילו לפגישתו הידועה עם ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט.

הסערה החלה לאחר שכתב החוץ של חדשות 12, ברק רביד, פרסם בחשבון ה-איקס שלו ביקורת חריפה על התנהלות השגריר האמריקאי. רביד כתב כי "חשוב ששגריר ארה"ב בישראל, מייק האקבי, ייפגש עם מועמדים שונים לקראת הבחירות באוקטובר. אבל זה קצת מוזר שהוא נפגש עם מועמדים שלא עוברים את אחוז החסימה, בעוד הוא פוסח על גדי איזנקוט שכעת מוביל בסקרים".

האקבי לא איפשר לביקורת לעבור בשקט ופרסם תגובה נחרצת ברשת החברתית, ובה טען כי הדברים פשוט אינם נכונים. "פנינו לכל המועמדים", כתב השגריר במפורש, והבהיר כי הפנייה למערכת הפוליטית הישראלית נעשתה בצורה שוויונית וללא אפליה בין המחנות השונים.

לגבי הפגישה עם בנט, שהתקיימה בשגרירות ארה"ב בירושלים כבר בחודש ינואר, הסביר האקבי כי מדובר בקשר אישי וממושך שאינו קשור לחישובים פוליטיים. "נפגשתי עם בנט, מכיר אותו כבר שנים רבות", כתב השגריר, ובכך ניסה להסיר את החשד לפרוטקציה פוליטית של מועמד מסוים.

הפרט המפתיע ביותר בתגובת השגריר נגע דווקא לאיזנקוט, האיש שרביד טען כי הודר מהמפגשים. לפי גרסת האקבי, הוא זה שיזם וביקש להיפגש עם איזנקוט, אך הבקשה נדחתה מהצד השני. "ביקשתי פגישה עם איזנקוט, אך הצוות שלו מסר שהוא עסוק מדי ושאולי זה יתאפשר מאוחר יותר", חשף השגריר.

האקבי לא הסתפק בהכחשת האירוע הספציפי ומיהר להצהיר גם על מדיניותו הכללית כלפי המערכת הפוליטית הישראלית. "אני מקווה להיפגש עם כל מי שיהיה מוכן לכך, אך לא אטה צד או אביע תמיכה במועמד מכיוון שזה אינו ראוי", הצהיר השגריר. הוא הוסיף וקבע כי תפקידו מוגדר וברור: "התפקיד שלי הוא לעבוד עם הממשלה שעם ישראל יבחר".

בסיום דבריו לא חסך השגריר האמריקאי עקיצה כלפי הכתב שהעלה את הטענות נגדו, וכתב: "אני מקווה שתתקן את הכתבה שלך". הפנייה הישירה והבוטה מלמדת על מידת העצבנות שהביקורת עוררה בקרב אנשי השגרירות, במיוחד על רקע העיתוי הרגיש ערב הבחירות.

מעבר לחילופי הדברים בין השגריר לכתב, נחשף כי הפגישה המקורית בין האקבי לבנט בירושלים לא עסקה כלל בפוליטיקה הפנימית של ישראל. על פי גורמים המעורים בפרטי המפגש, השניים דנו בעניינים אזוריים וביחסי ישראל-ארה"ב, ולא בהיערכות לבחירות הקרובות.

הפרשה ממחישה עד כמה כל צעד של הנציגות האמריקאית בישראל נבחן בזכוכית מגדלת בתקופה הרגישה שלפני הבחירות. ככל שיתקרב מועד הבחירות באוקטובר, צפויות טענות נוספות מכיוונים פוליטיים שונים בנוגע למעורבות גורמים זרים, כאשר כל מפגש דיפלומטי עלול להיבחן מחדש לאור האינטרסים הפוליטיים המתחדדים.