צמד חלומי בטניס: סרינה וויליאמס ואלקראס ישחקו יחד בארה"ב

זה רשמי: קרלוס אלקראס וסרינה וויליאמס יצאו לדרך משותפת על מגרש הטניס. השניים, שביניהם פער גילאים של 22 שנה, ישחקו יחד בטורניר הזוגות המעורבים של אליפות ארה"ב הפתוחה, באירוע שצפוי למשוך קהל ענק לאצטדיון ארתור אש הענק בניו יורק.

מדובר באחד השיתופים המסקרנים שראתה מעגלת הטניס העולמית בשנים האחרונות. הצמד אלקראס-וויליאמס מחזיק יחד לא פחות מ46 תארי גרנד סלאם, כשהחלק הארי שייך כמובן לאגדה האמריקאית. לסרינה יש 39 תארים בקריירה: 23 ביחידים, 14 בזוגות ושניים נוספים בזוגות מעורבים. לאלקראס, שחוזר לשגרת התחרויות אחרי פציעה שהטרידה אותו, יש כבר שבעה תארי גרנד סלאם על שמו, למרות גילו הצעיר.

לסרינה וויליאמס יש כבר ניסיון בזוגות מעורבים, אמנם מלפני כמעט שלושה עשורים. שתי הזכיות שלה בקטגוריה זו הגיעו כבר ב-1998, לצד השחקן הבלארוסי מקס מירני, בווימבלדון ובאליפות ארצות הברית. מירני, אגב, לא נעלם מהעולם המקצועני. הוא משמש כיום כאחד ממאמניה של ארינה סבאלנקה, המדורגת ראשונה בעולם.

וסבאלנקה עצמה גם היא לא תפספס את השמחה. הבלארוסית תשחק לצד לא אחר מאשר נובאק ג'וקוביץ', זוכה 24 תארי גרנד סלאם, בצמד נוסף שמושך תשומת לב רבה. לסבאלנקה עצמה יש שישה תארים בקריירה, ארבעה מהם ביחידים ושניים בזוגות.

מעבר לשני הזוגות המככבים, הטורניר יכלול גם צמדים בולטים נוספים: אלכסנדר זברב עם טיילור טאונסנד, פליקס אוז'ה-אליאסים עם אלכסנדרה איאלה, דניל מדבדב עם דיאנה שניידר, וכן פלאביו קובולי עם בלינדה בנצ'יץ'.

מבחינה מבנית, ההגרלה הראשית של הטורניר תכלול 16 זוגות ותיערך ב-25 וב-26 באוגוסט, בשיטת נוקאאוט החל משלב שמינית הגמר. המשחקים יתנהלו בפורמט מקוצר: הטוב משלוש מערכות, כשבכל מערכה ארבעה משחקונים בלבד, ובמידת הצורך יוכרע העניין בסופר טיי-ברייק. שלב המוקדמות, שבו ישתתפו שמונה זוגות נוספים, ייערך יום קודם לכן, ביום שני.

מעניין לציין שאלקראס וסרינה לא נכללו כלל ברשימת המשתתפים המקורית של הטורניר. השניים קיבלו את מקומם רק לאחר שקיבלו אחד משלושת הכרטיסים החופשיים שהעניקו מארגני האליפות, כנראה מתוך הבנה שהצמד הזה יהיה אחד הגדולים משיכת הקהל של השבוע.

זו לא הפעם הראשונה שאלקראס משתתף בפורמט הזה. גם במהדורת 2025 הוא נטל חלק בטורניר הזוגות המעורבים, אז לצד הבריטית אמה רדוקאנו. אותה חוויה הסתיימה במהירות, כשהשניים הודחו כבר במשחק הראשון על ידי הצמד ג'סיקה פגולה וג'ק דרייפר. הפעם, עם וויליאמס לצדו, הציפיות גבוהות בהרבה, גם בזכות הניסיון העצום שהאמריקאית מביאה איתה וגם בזכות העניין הענק שכל הופעה שלה מייצרת בקרב קהל האוהדים.

עם קרבת התאריכים לפתיחת משחקי היחידים באליפות ארה"ב הפתוחה, טורניר הזוגות המעורבים כבר הופך למעין אירוע חימום מרכזי. ההופעה של אלקראס וסרינה, לצד ג'וקוביץ' וסבאלנקה, צפויה להבטיח שאצטדיון ארתור אש יתמלא עוד לפני שהתחרות האמיתית בכלל התחילה.