ממשלת סין יצאה הבוקר באזהרה חריפה לממשל טראמפ: אל תעזו לפגוע בקשר הכלכלי בין בייג'ינג לטהראן. משרד החוץ הסיני מסר כי המדינה "תנקוט את כל הצעדים הדרושים" כדי להגן על האינטרסים שלה, וכי אין לערער או להפריע לשיתוף הפעולה הכלכלי בין שתי המדינות. ההודעה החריפה הגיעה רק שעות ספורות לאחר שממשל טראמפ הכריז על החמרה דרמטית בסנקציות נגד איראן, במטרה לבלום את תוכנית הגרעין והטילים הבליסטיים שלה.
שר האוצר האמריקאי סקוט בסנט הודיע על הפעלת מבצע שכונה "נידוי כלכלי", וטען כי מדובר במערכה הכלכלית הגדולה ביותר שננקטה אי פעם נגד מדינה. במסגרת המבצע הורחב הסיכון להטלת סנקציות משניות לחמישה תחומים נוספים: נכסים דיגיטליים ומטבעות קריפטו, טכנולוגיה, זהב, תעופה וספנות. אלה מצטרפים למגזר הבנקאות ולתעשיית הדלק והפטרוכימיה שכבר היו תחת עיצומים. בד בבד הוטלו סנקציות על כמעט 60 גופים, אנשים וכלי שיט הפועלים, בין היתר, בסין, הונג קונג, סינגפור ואיחוד האמירויות.
הבעיה עבור וושינגטון היא שהחלק הארי של הסנקציות החדשות נוגע ישירות לחברות ובנקים סיניים המסייעים לאיראן לעקוף את המצור הפיננסי. בסנט אף רמז כי בימים הקרובים תוכרז הסנקציה המשמעותית ביותר עד כה: פגיעה ב"מוסד פיננסי גדול", בלי לחשוף את זהותו. גורמים בכירים מעריכים שמדובר בבנק סיני מרכזי המחובר למערכת הדולר ומסייע להזרים לאיראן הכנסות ממכירת נפט. פגיעה כזו עלולה להצית עימות ישיר בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם.
סין היא כיום השחקן החשוב ביותר עבור הכלכלה האיראנית. לפי הערכות, כ-80 עד 90 אחוז מיצוא הנפט של איראן מגיע לשווקים סיניים, כשבתי זיקוק עצמאיים בסין קונים חביות במחירים מוזלים דרך רשת מורכבת של ספינות מחליפות דגלים, העברות מטען בין אוניות ותשלומים ביואן שמדלגים על המערכת הדולרית. עם זאת, גם המנגנון הזה נסדק. משלוחי הנפט האיראני לסין צנחו החודש לכ-534 אלף חביות ביום, לעומת ממוצע של כ-1.4 מיליון חביות ביום בשנה שעברה, כשבתי זיקוק סיניים כבר מחפשים חלופות בעיראק ובברזיל.
בייג'ינג כבר הוכיחה בעבר שהיא לא מתכוונת לציית ללחץ האמריקאי. במהלך המלחמה היא הורתה לחברות סיניות שלא לציית לסנקציות שהוטלו על בתי זיקוק העוסקים בסחר בנפט איראני, וקבעה כי הצעדים האמריקאיים "לא יוכרו, לא ייושמו ולא יקוימו". כעת, פחות מחודש לפני ביקור מתוכנן של נשיא סין שי ג'ינפינג בוושינגטון, נראה שהעימות הכלכלי סביב איראן עלול להצל על היחסים בין שתי המעצמות עוד לפני שהמנהיגים ייפגשו פנים אל פנים.
בתוך איראן, בינתיים, המצב הכלכלי הולך ומחמיר. הריאל האיראני צנח לשפל של כל הזמנים, מעל שני מיליון ריאל לדולר, ובתחנות הדלק בטהראן נרשמו תורים ארוכים מחשש להתייקרות. חוקרים המתמחים באיראן מעריכים כי המשטר מהמר שהמערב יאבד סבלנות פוליטית לפני שהלחץ הכלכלי יצליח לשבור אותו כלכלית. "אין תרגום של מצב כלכלי קשה לכניעה במשא ומתן, ההפך הוא הנכון", אמר חוקר בכיר במכון למחקרי ביטחון לאומי, והוסיף כי בבחירה שבין הסלמה לכניעה, המשטר האיראני תמיד יבחר בהסלמה.
מנגד, בוושינגטון מכירים בכך שבלי שיתוף פעולה סיני, כל מערכת הלחץ עלולה להתרסק. אנליסטים מעריכים כי הסיכוי שסין תצטרף בפועל לסנקציות האמריקאיות נגד איראן קלוש, שכן עבור בייג'ינג מדובר בהזדמנות גיאופוליטית להביך את ארצות הברית ולערער על מעמדה של המערכת הדולרית העולמית. בינתיים ממשיכה איראן לפתח יכולות עקיפה מתוחכמות, כולל מטבעות דיגיטליים וחברות קש, שמסייעות לה לשמר זרם הכנסות גם תחת המצור המחמיר.
בימים הקרובים צפוי להתברר האם ממשל טראמפ אכן יעז להטיל סנקציות ישירות על בנק סיני מרכזי, צעד שעלול לגרור תגובה נגדית מבייג'ינג ולפתוח חזית כלכלית חדשה בין שתי המעצמות, בדיוק כשמתקרב ביקורו הרשמי של נשיא סין בבירה האמריקאית.
התפתחות המשבר בין וושינגטון לבייג'ינג עלולה לקבוע האם הלחץ הכלכלי על איראן אכן יכריע, או שיישאר עוד איום ריק בשרשרת האיומים ההדדית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה