סרינה וויליאמס לא נגעה במגרש באצטדיון ארתור אש מאז שנפרדה מהטניס בדמעות ב-2022. הערב היא חזרה, ובגדול. הטניסאית האגדית בת ה-44 שיתפה פעולה עם קרלוס אלקראס בטורניר הזוגות המעורבים של אליפות ארה"ב הפתוחה, והצמד ההזוי הזה כבש את הקהל מהשנייה הראשונה.
התוצאה בשטח: ניצחון 3:5, 1:4 על ארין ראוטליף ולויד גלספול בסיבוב הראשון, שמהווה בפועל שמינית הגמר. הזוג הבלתי צפוי הזה, בן דור אחד שלם הפרש, הוכיח שכימיה על המגרש לא תלויה בגיל.
יש נתון שממחיש את הפער: כשאלקראס נולד, לפני 23 שנים, וויליאמס כבר ישבה במקום הראשון בדירוג העולמי. הערב הם עמדו זה לצד זה באותו צד של הרשת, לבושים בתלבושות סגולות תואמות, וגרמו לקהל לצאת מדעתו.
כבר בנגיעה הראשונה שלה בכדור סיפקה וויליאמס ווינר מרהיב בבקהנד שהקפיץ את היציעים. במשחקון השביעי היא הוסיפה אייס במהירות מטורפת של 193.1 קמ"ש, נתון שהיה מכניס אותה בקלות לטבלאות המהירות של שחקני הטופ הפעילים כיום. הקהל פשוט לא האמין למראה עיניו.
"תמיד מדהים להיות כאן", אמרה וויליאמס לאחר הניצחון. "מעולם לא ציפיתי לחזור למגרש הזה". המשפט הזה, מפי אישה שכבר סגרה את הפרק הטניסאי שלה באופן רשמי, לכד את הרגע המטלטל שהתרחש באצטדיון.
אלקראס מצדו הגיע למשחק כשהוא עצמו בתהליך חזרה מפציעה, אחרי שלא שיחק מאז אפריל. הספרדי הצעיר הסיר בהדרגה את החלודה במהלך המפגש וסגר את המערכה הראשונה עם ווינר חד בפורהנד. במערכה השנייה השניים כבר שלטו בקלילות, ובסיום התחבקו בחיוך גדול.
"אני משחק לצד האחת והיחידה, סרינה וויליאמס", אמר אלקראס בהתרגשות גלויה. "אני פשוט מנסה לעשות את מה שהיא אומרת לי". המשפט הזה, שהפך לכותרת היום, מסכם בדיוק את הדינמיקה המקסימה שנראתה על המגרש.
לא רק הצמד המפתיע הזה סיפק דרמה. המדורגים הראשונים בטורניר הזוגות המעורבים, נובאק ג'וקוביץ' וארינה סבאלנקה, הודחו בהפתעה מול הזוג המנוסה הנרי פאטן וקטרינה סיניאקובה, 1:4, 4:2, 10:2, כשסיניאקובה חתמה את ההפתעה עם אייס בנקודת המשחק. גם אלופי השנה שעברה, האיטלקים שרה אראני ואנדראה ואוואסורי, נפלו בהפסד 1:4, 4:1, 11:9 למירה אנדרייבה ואנדריי רובלב.
בצד השני של ההגרלה, בני הזוג גאל מונפיס ואלינה סביטולינה העפילו לחצי הגמר, וכך גם קרולינה מוחובה ויקוב מנשיק. עכשיו כל העיניים נשואות לרבע הגמר, שם יפגשו וויליאמס ואלקראס את בלינדה בנצ'יץ' ופלאביו קובולי, במפגש שכבר מובטח למשוך אליו קהל ענק.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה