מהלך שהופך את קיץ הרכש בישראל על ראשו: ג'יימס טברנייר, אחד השחקנים המזוהים ביותר עם ריינג'רס הסקוטית בעשור האחרון, סיכם את תנאיו עם מכבי תל אביב וצפוי להצטרף לצהובים כשחקן חופשי. פבריציו רומאנו, גורו ההעברות הבכיר בכדורגל האירופי, דיווח על ההסכם בעיצומו של משחק העונה של מכבי מול מכבי חיפה.
טברנייר, מגן ימני בן 34, יגיע לישראל בימים הקרובים לבדיקות רפואיות בקרית שלום. אם הכול יעבור כשורה, הוא יחתום על חוזה עם האלופה ויהפוך לאחת ההחתמות המסקרנות ביותר בליגת העל בשנים האחרונות.
המספרים של טברנייר בריינג'רס יוצאי דופן לחלוטין עבור מגן. במהלך 11 עונות במועדון הסקוטי הוא רשם 565 הופעות בכל המסגרות, כבש 144 שערים והוסיף מעל 140 בישולים, מספרים שקשה למצוא אצל שחקן הגנה בכדורגל האירופי.
טברנייר הגיע לריינג'רס מוויגאן בקיץ 2015, ותוך שנים ספורות הפך לדמות מרכזית בקבוצה. ב-2018 הוא קיבל את סרט הקפטן מסטיבן ג'רארד וענד אותו במשך שמונה שנים, עד לעזיבתו הקיץ בתום חוזהו. הוא הוביל את ריינג'רס לאליפות סקוטלנד בעונת 2020/21, לגביע הסקוטי ולגביע הליגה, ואף למסע האירופי המפורסם שהסתיים בגמר הליגה האירופית ב-2022 מול פרנקפורט. באותה עונה הוא סיים כמלך שערי המפעל עם שבעה שערים, הישג נדיר בהחלט למגן.
בעונה האחרונה שלו במועדון הסקוטי הוא עדיין הבקיע 14 שערים בליגה הסקוטית הבכירה והוסיף שישה בישולים, לפני שנפרד מהאוהדים ברגע מרגש ועזב את המועדון כשחקן חופשי בתום החוזה.
מי שמכיר אותו טוב מכולם הוא קני מילר, מאמן מכבי תל אביב, ששיחק לצדו בריינג'רס בין השנים 2015 ל-2018. מילר תיאר בעבר את טברנייר במילים חמות: "הוא חיה, תמיד נמצא בכושר, חזק, מהיר, אגרסיבי ויודע לכדרר. מעבר לאספקטים הפיזיים, השערים והבישולים, מה שחשוב מאוד בריינג'רס הוא האופי". הקשר האישי בין השניים הוא לפי הדיווחים אחד הגורמים המרכזיים שהובילו להחתמה.
עוד לפני שהגיע לסיכום עם מכבי, טברנייר ניהל מגעים עם שארלוט מה-MLS, קבוצתם של ליאל עבדה ועידן טוקלומטי, אך המגעים לא הבשילו לכדי מעבר. בשבועות האחרונים דווח גם על התעניינות מצד מועדונים בטורקיה, אך בסופו של דבר טברנייר בחר בהצעה הישראלית.
הקריירה של טברנייר לא התחילה כלל בהצלחה. יליד ברדפורד שבאנגליה עשה את צעדיו הראשונים בניוקאסל, אך התקשה להשתלב בסגל הבוגר ויצא למספר תקופות השאלה, בין היתר לשפילד וונסדיי, למילטון קינס דונס ולרות'רהאם. רק אחרי מעבר לוויגאן ב-2014, ולאחריו לריינג'רס ב-2015, הוא מצא את הבית שהעניק לו את הקריירה המשמעותית ביותר.
ב-2023 נכנס טברנייר להיכל התהילה של ריינג'רס, וכשעזב את המועדון כתבו עליו כמי שהוביל את הקבוצה דרך רגעים בלתי נשכחים, כולל האליפות ה-55 בתולדות המועדון והמסע לגמר האירופי. בפוסט הפרידה שלו כתב: "נתתי הכל בכל דקה על הדשא. זה היה כבוד על המגרש ומחוצה לו, רציתי לייצג את הקבוצה כמו שצריך. להיות הקפטן שלה מ-2018 זה לא דבר של מה בכך, אבל הגיע הזמן לאתגר חדש".
ההחתמה מגיעה שעות ספורות בלבד אחרי שמכבי תל אביב השלימה את הרכשתו של גבי קניקובסקי, על רקע ההדחה הכואבת מהמפעל האירופי. אם טברנייר יעבור את הבדיקות הרפואיות ויחתום כמצופה, מכבי תשתנה בהתאם ליכולותיו: ייתכן שהיא תפתח במערך שונה, עם שני מגנים התקפיים בקווי הרוחב, כדי לרתום את הכוח ההתקפי הנדיר שהוא מביא איתו לישראל.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה