ישראל מאשרת רשמית כי לוחמי שייטת 13 הם שחיסלו בשנת 2008 את הגנרל הסורי מוחמד סולימאן, היועץ הבכיר והמקורב ביותר לנשיא סוריה בשאר אסד. 18 שנה לאחר המבצע החשאי, נחשפים לראשונה פרטי הפעולה שהתרחשה בעיירת הנופש טרטוס שבחוף הים התיכון.
סולימאן נחשב לאדריכל המרכזי של הכור הגרעיני הסורי בדיר א-זור, שנבנה בשיתוף פעולה חשאי עם צפון קוריאה. הכור הושמד בידי חיל האוויר הישראלי בשנת 2007, שנה לפני שסולימאן עצמו חוסל. מעבר לפרויקט הגרעיני, שימש הגנרל הסורי גם כחוליה המרכזית בהעברת אמצעי לחימה, טילים ונשק מתקדם מאיראן לארגון חיזבאללה, ופיקד על הענף החשאי לפיתוח ורכש אמצעי לחימה של הצבא הסורי. הוא גם ניהל את תקציבי הענק הביטחוניים של ארמון הנשיאות בדמשק.
המבצע עצמו יצא לפועל ב-1 באוגוסט 2008. סולימאן שהה באותה עת בווילת הקיץ הפרטית שלו בטרטוס, כשהמרפסת שלה צופה ישירות אל הים התיכון. בשעות הערב, בעת שהגנרל ישב במרפסת ואכל ארוחת ערב לצד אורחיו, הגיח מהמים כוח קומנדו ימי מיוחד של שייטת 13.
ראש הממשלה לשעבר אהוד אולמרט חשף בספרו את פרטי הפעולה המלאים. "ביום שבו סולימאן חוסל הגיחו מן המים לוחמים שלנו, צלפים מיומנים", כתב אולמרט. "הוא ואורחיו ישבו במרפסת, והלוחמים התקרבו בחסות העלטה למרחק של 150 מטר משני צדי המרפסת, וזיהו אותו בוודאות. אף על פי שהיו לא מעט אנשים על החוף, איש לא הבחין בהם".
לפי תיאורו של אולמרט, ברגע שהתקבל אישור זיהוי סופי, ניתנה הפקודה לפעול. "כשניתנה הפקודה, נורו שלושה כדורים לעברו של סולימאן, פגעו בעורפו וראשו נשמט לאחור", תיאר ראש הממשלה לשעבר. "מיד לאחר מכן נסוגו הלוחמים בחזרה לקו המים, בדרכם אל הסירה שאספה אותם". סולימאן נפגע בראש, בעורף ובצוואר ומת תוך זמן קצר.
הלוחמים נעלמו בחזרה אל הים מבלי להותיר כל עקבות, כשהם נאספים בידי סירת חיל הים שהמתינה להם. הפעולה השקטה והחשאית הותירה את השלטון בדמשק בהלם מוחלט, ללא כל תשובה ברורה לגבי זהות האחראים למעשה.
המשטר הסורי בחר לשמור על שתיקה רועמת ולא האשים את ישראל בפומבי בעקבות החיסול. הדמות הבולטת היחידה שהתייחסה בפומבי לאירוע הייתה מזכ"ל חיזבאללה חסן נסראללה, שטען כעבור מספר חודשים בפני עיתונאים כי ישראל אחראית להתנקשות בעקבות תפקידו המרכזי של סולימאן במלחמת לבנון השנייה.
אישוש ראשוני למעורבות ישראלית בפרשה הגיע כבר בשנת 2015, כאשר פורסמו מסמכי מודיעין אמריקניים שהודלפו על ידי אדוארד סנואודן, לשעבר איש הסוכנות לביטחון לאומי האמריקנית. המסמכים קבעו כי שייטת 13 היא זו שביצעה את הפעולה, וסתמו את הגולל על שמועות וספקולציות לפיהן סולימאן נרצח כתוצאה מסכסוך פנימי בתוך המשטר הסורי.
כעת, כמעט שני עשורים לאחר המבצע, ההודאה הרשמית של ישראל ופרטי החשיפה של אולמרט שמים סוף מוחלט לתעלומה שליוותה את אחת הפעולות הנועזות והמשפיעות ביותר של מערכת הביטחון הישראלית במזרח התיכון. סולימאן, שהיה הדמות הדומיננטית מאחורי ההתעצמות הצבאית של סוריה וגרורותיה באזור, הפך ליעד מבצעי ומודיעיני מרכזי בשל תפקידו המרכזי בפרויקטים החשאיים ביותר של המשטר.
חשיפת פרטי המבצע מסמנת סגירת מעגל של כמעט שני עשורים סביב אחת התעלומות הביטחוניות הגדולות של האזור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה