ראש עיריית ניו יורק זוהרן ממדאני עומד במרכז סערה ציבורית עזה, ימים ספורים לפני יום השנה ה-25 לפיגועי ה-11 בספטמבר. ממדאני חתם בסוף השבוע האחרון על שני צווים רשמיים: האחד קובע את ה-11 בספטמבר כיום זיכרון עירוני רשמי, והשני נועד לחזק את מערך האבטחה בעיר מול איומי טרור עתידיים. הטקס עצמו, שהתקיים ב"חדר הכחול" בבניין העירייה, תואר כרגע ממלכתי כמעט מושלם. אלא שמה שקרה מיד לאחר החתימה הפך את כל האירוע לשערורייה.
מיד לאחר שממדאני חתם על המסמכים, הוא פנה למפכ"לית משטרת ניו יורק, ג'סיקה טיש, והושיט לה את העט הטקסי בו חתם. בלחישה, כפי שתועד בווידאו, הוא ביקש ממנה: "את יכולה להעביר את זה?". טיש, במבוכה גלויה, העבירה את העט הלאה, למי שנכנס לחדר באיחור של כ-15 דקות: רמזי קאסם, היועץ המשפטי הראשי של העירייה. תיעוד מהאירוע מראה את קאסם מחייך כשהוא מקבל את העט לידיו. טיש מיהרה לצאת מהחדר מיד לאחר מכן.
הבעיה היא זהותו של מקבל העט. קאסם, בן 48, ייצג בעברו כעורך דין את אחמד א-דרבי, פעיל אל-קאעידה שהודה בפני ועדה צבאית אמריקאית בעבירות טרור על מעורבותו בפיגוע ההתאבדות נגד מכלית הנפט הצרפתית "לימבורג" בשנת 2002. הקשר הופך את הסיפור לרגיש במיוחד דווקא ביום ה-11 בספטמבר: אחותו של א-דרבי הייתה נשואה לחאלד אל-מיחדאר, אחד המחבלים שחטפו את המטוס שהתרסק בפנטגון. קאסם, מנהל קליניקה משפטית באוניברסיטת CUNY שמעניקה ייצוג משפטי חינם למוסלמים, שימש בעבר גם כחלק מצוות ההגנה של הפעיל הפרו-פלסטיני מחמוד חליל.
התגובות לא איחרו לבוא. דניס וורצ'ולה, שאחיו מייקל, כבאי בניו יורק, נהרג במגדל הצפוני, תקף בזעם: "איך אפשר להגן על אדם כזה שרוצה לפגוע באמריקנים או בכל אדם חף מפשע?". חברת מועצת העיר ג'ואן אריאולה כינתה את הצעד "מנותק ומזלזל באופן מדהים" והוסיפה: "זה מראה בדיוק איפה הנאמנות שלו באמת נמצאת". חברת מועצה נוספת, ויקי פלדינו, הייתה חריפה עוד יותר: "רמזי קאסם אמר בעבר כי ה-11 בספטמבר נתן לו השראה, לא להצטרף למאבק בטרור, אלא להגן על הטרוריסטים עצמם. הוא אפילו לא שייך למדינה הזו".
גם מומחים לביטחון הצטרפו לביקורת. מייקל אלקרז, בלש בדימוס ומרצה למדעי הפלילים, אמר כי "זה היה מחושב. זה קרה במהלך טקס שנועד להיות כולו למען הקורבנות, ולא עבור אף אחד אחר". לדבריו, מפקדת המשטרה ג'סיקה טיש "צומצמה לתפקיד של ניצבת" במקום לקבל הכרה כמנהיגת כוח המשטרה. לשכת ראש העיר, מנגד, ניסתה להרגיע את הרוחות ומסרה כי קאסם קיבל את העט אך ורק מתוקף תפקידו הרשמי, שכן הוא וצוותו המשפטי הם אלו שניסחו בפועל את שני הצווים עליהם חתם ממדאני.
הפרשה מגיעה על רקע סערה ציבורית רחבה יותר סביב ממדאני, שנחשב זה זמן למזוהה עם קווים פרו-פלסטיניים בפוליטיקה האמריקאית. עוד לפני האירוע, מעל 98 אלף אנשים חתמו על עצומה המכנה אותו "אורח בלתי רצוי" ודורשת ממנו שלא להופיע כלל בטקס המרכזי שייערך באתר גראונד זירו. ג'ובאני גלנטה, מארגן העצומה שאשתו נרצחה בפיגועים, מסר כי אם ממדאני יעז להגיע בכל זאת, "אף אחד לא יריב איתו בכניסה, אבל אם הוא ינסה לגשת וללחוץ ידיים, פשוט נתעלם ממנו לחלוטין".
בעצומה מפורטות מספר סיבות מרכזיות להתנגדות למינויו ולנוכחותו: סירובו של ממדאני לגנות בעבר את הסיסמה הקוראת ל"גלובליזציה של האינתיפאדה", הופעתו הפומבית לצד אימאם שהיה שותף לא מואשם בניסיון הפיגוע במרכז הסחר העולמי ב-1993, ומינויו של קאסם עצמו לתפקיד היועץ המשפטי הראשי של העירייה. ז'אנט פוצ'יו-פיק, שאביה נרצח בקומה ה-94 של המגדל הדרומי, סיכמה את התחושה הכללית: "מבחינת פוליטיקאים זה תמיד צילום יח"צ. היום הזה מתוח מספיק גם בלעדיו".
בינתיים לא ברור אם ממדאני אכן יגיע לטקס המרכזי בגראונד זירו ביום השנה ה-25 לפיגועים. משפחות הקורבנות הודיעו כי הן שוקלות להפגין נגדו שתיקה מוחלטת אם יבחר להופיע, בעוד הביקורת הציבורית על מינוי קאסם ועל מחוות העט ממשיכה להסתער על העירייה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה