צבא ארה"ב הפציץ מכליות נפט איראניות ליד ח'ארג' וג'אסק

המשטר באיראן נכנס למצב כוננות פנימית חריגה. על רקע התייקרויות חדות במחירי המזון, מחסור חמור בדלק וקריסה מתמשכת של המטבע המקומי, גורמים באופוזיציה האיראנית מדווחים כי המשטר פרס כוחות מיוחדים בלבוש אזרחי סביב תחנות דלק ושווקים מרכזיים בטהראן. החשש בטהרן ברור: שהמצוקה הכלכלית תתפוצץ לכדי גל מחאה ארצי, בדיוק כפי שקרה בנובמבר 2019.

במקביל למתרחש ברחובות, האזור כולו רותח סביב מיצר הורמוז והמפרץ הפרסי. הערב (שלישי) דווח כי צבא ארה"ב תקף והשמיד חמש מכליות נפט איראניות סמוך לאי ח'ארג ולעיר הנמל ג'אסק שבדרום איראן, במה שמתואר כמהלך תגמול ישיר על שיגור טילים בליסטיים מצד משמרות המהפכה לעבר ספינת מלחמה אמריקנית. גורם בכיר בממשל האמריקאי אישר כי חיל האוויר האמריקאי מבצע כרגע תקיפות נגד מכליות נפט הקשורות לאיראן, במסגרת מאמץ רחב לפגוע בתשתית הייצוא הכלכלית של המשטר.

בהמשך לדיווחים הראשוניים, גורמים אמריקאיים מסרו כי בפועל דובר בתקיפה של שתי מכליות נפט בלבד, ולא חמש כפי שנמסר בתחילה. התקיפה התרחשה באזור האוקיינוס ההודי וים ערב, זמן קצר לאחר שגורמים איראניים ניסו לירות טילים נוספים לעבר ספינת מלחמה אמריקאית, וגורם אמריקאי בכיר שדיבר בעילום שם בשל רגישות המידע הצבאי הדגיש כי מדובר בתגובה ישירה לניסיונות התקיפה.

לפי הפרטים שנמסרו, האירוע החל כאשר משמרות המהפכה האיראניים שיגרו טילים בליסטיים לעבר ספינת מלחמה של הצי האמריקאי, והצבא האמריקאי הגיב במתקפה נגדית שכוונה במדויק לתשתית הכלכלית של איראן, ולא רק למטרות צבאיות. בכירים אמריקנים ציינו כי הפגיעה במכליות הנפט נועדה לשלוח מסר ברור לממשלת איראן: כל פגיעה בכוחות אמריקנים תיענה בפגיעה ישירה במקורות ההכנסה הכלכליים של המשטר.

האי ח'ארג הוא לא סתם עוד נקודה על המפה. דרכו עובר כ-90% מכלל ייצוא הנפט האיראני, מה שהופך אותו ליעד הכלכלי הרגיש ביותר של המדינה. לפי דיווחים באיראן, הצוותים במכליות קיבלו הוראת פינוי דקות ספורות לפני התקיפה, ולפי המידע שפורסם אין נפגעים בין המלחים.

ראש המטה הכללי של הכוחות המזוינים באיראן לא איחר להגיב. "צבא ארה"ב הורה למכליות הנפט האיראניות להתפנות, בכוונה לתקוף אותן", מסר, והוסיף באיום ברור: "כל פגיעה במכליות איראניות תוביל לתקיפת בסיסים אמריקניים באזור בידי הכוחות המזוינים של איראן". גם משמרות המהפכה הצטרפו לאיומים וקראו לצוותי מכליות נפט העוגנות בנמלי בחריין וכווית לעזוב מיד את כלי השיט, בטענה שהם עלולים להפוך למטרות הבאות.

אזהרת משמרות המהפכה קיבלה משנה תוקף כאשר כוח הים של הארגון שידר בטלוויזיה הממלכתית האיראנית הודעה חריפה, ובה נטען כי הצבא האמריקאי פגע במספר מכליות נפט איראניות, וכי כווית ובחריין מסייעות לארה"ב בתקיפות בכך שהן מארחות כוחות אמריקאיים בשטחן. לפי ההודעה, כל מכלית נפט העוגנת בנמלי שתי המדינות, בין אם היא בתנועה ובין אם היא קשורה לרציף, עלולה להיפגע כתגובה למתקפה האמריקאית.

בין לבין, איראן מנסה לשמור על נקודת אחיזה במיצר הורמוז עצמו. על פי דיווחים, טהרן מיתנה בשלב זה הכרזה על אזור מוגבל במיצר, ופועלת במקביל לחתום עם עומאן על מפת זרימת כלי שיט באזור, כחלק מניסיון לצמצם את הסיכון להתנגשות ימית נוספת.

ההסלמה הנוכחית מגיעה ימים ספורים לאחר שאיראן הודיעה על תפיסת סוללת צוללת בלתי מאוישת ומתקדמת. הפיקוד המרכזי האמריקאי, המכונה סנטקום, מסר בתגובה כי מדובר בכלי לא מאויש שהיה תקול ולא בציוד מבצעי פעיל שנתפס בפעולה מכוונת. כוח קודס, יחידה מובחרת במשמרות המהפכה האיראניות, איים בתגובה על התקפות אמריקאיות נוספות באזור. במקביל, ההסלמה הביטחונית באזור השפיעה מיידית על שוקי הסחורות העולמיים, כאשר מחיר הנפט זינק לכ-100 דולר לחבית, בעקבות החששות מפגיעה נרחבת יותר בשיט הבינלאומי באזור המפרץ הפרסי.

אבל מאחורי כל האיומים הצבאיים מסתתר סיפור כלכלי קשה בהרבה. המצור הימי שמטיל הצי האמריקאי על איראן מאז חודש יולי כמעט חנק לחלוטין את יצוא הנפט של המדינה. נתוני חברת המעקב Kpler מראים כי מאז תחילת המצור, אף מכלית נפט איראנית לא הצליחה לחצות אותו בהצלחה אל שוקי היעד. מלאי הנפט שאיראן הצליחה להבריח בעבר, שעמד על כ-90 מיליון חביות, הצטמצם כבר לכ-29 מיליון חביות בלבד, וצפוי להיגמר עד אמצע אוקטובר.

הפגיעה הכלכלית כבר מורגשת היטב ברחובות. תורים ארוכים נמתחים בתחנות הדלק בטהראן, באספהאן ובערים נוספות, כאשר נהגים נאלצים להמתין שעות ארוכות כדי לתדלק. לצד המחסור, עולות טענות קשות על איכות הדלק עצמו, שלפי דיווחים מדולל במים בכמות גדולה עד כדי גרימת נזק לאלפי כלי רכב. מחירי המזון בשווקים זינקו בשיעורים של בין 100% ל-150%, ובאחד הפרסומים באיראן צוין מחיר של 1.2 מיליון תומאן לקילוגרם בשר אדום, מחיר שהופך את הבשר למותרות עבור מיליוני משפחות.

שכר המינימום באיראן, במונחים דולריים, נשחק לפחות מ-60 דולר בחודש, לאחר ששער הדולר בשוק החופשי חצה את רף 221 אלף התומאן. באופוזיציה האיראנית כבר משתמשים במונח החריף "קו ההישרדות הפיזית" כדי לתאר את מצבן של משפחות שנאבקות לממן אפילו מוצרי מזון בסיסיים כמו אורז וביצים. במקביל דווח על מחאות קטנות שכבר פרצו בסוף השבוע האחרון בטהראן, אחואז, שוש, כרמנשה, דזפול ורשת, בהן השתתפו בעיקר גמלאים, מורים בדימוס ועובדי תקשורת שדרשו הסדרת תשלומי פנסיה וזכויות סוציאליות.

בינתיים, ברקע הכלכלה הקורסת, גם הדיפלומטיה הצבאית ממשיכה להתחדד. גורם אמריקני מסר כי התקיפות באזור ח'ארג הן חלק ממאמץ רחב יותר להגביר את הלחץ הכלכלי על איראן דרך פגיעה בכלי השיט המשמשים את מערך יצוא הנפט שלה, ובאיראן מזהירים כי כל תקיפה נוספת עלולה להוביל לתגובה צבאית ישירה נגד יעדים אמריקאיים במזרח התיכון, מהלך שעלול לגרור את כל האזור להסלמה חסרת תקדים.

עד כה לא פורסמה תגובה רשמית מטעם ממשלת איראן לתקיפות שבוצעו במתקני הנפט שלה, וגם חיל האוויר האמריקאי לא מסר הבהרות נוספות מעבר לפרטים שהועברו לגורמי התקשורת בארצות הברית. ההיקף המדויק של הנזק שנגרם למכליות הנפט ולתשתיות הנלוות טרם פורסם במלואו, ועוד לא ידוע אם התקיפה תוביל לפגיעה מיידית ומורגשת ביצוא הנפט האיראני או שמדובר בפגיעה נקודתית שהמשטר יוכל להתאושש ממנה במהירות.