דיווח: בן סלמאן דרש מטראמפ לתקוף את החות'ים - וסורב

יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן פנה בשיחה אישית ודחופה לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, בבקשה חריגה שחשפה עד כמה גדל החשש בריאד מההתקדמות של ארגון הטרור החות'י. לפי הדיווחים, בן סלמאן התקשר לטראמפ פעמיים ביום חמישי והפציר בו להצטרף למערכה הצבאית נגד החות'ים בתימן.

צילום: דונלד טראמפ

הבקשה הדרמטית הגיעה בדיוק ברגע שבו ארגון הטרור, הנתמך על ידי איראן, התקרב לנקודת מעבר ימית אסטרטגית וקריטית בים האדום. שני בכירים אמריקנים שהיו מעורים בפרטים מסרו כי מדובר בשיחה נדירה בעוצמתה, שבה יורש העצר הסעודי הביע דאגה של ממש מפני ההתקדמות של הארגון.

הבקשה הדחופה הגיעה על רקע התקדמות מהירה של כוחות החות'ים לעבר עיר החוף התימנית מוח'א, בזמן שכוחות תימניים הנתמכים בידי סעודיה נסוגו משטח. ההשתלטות של הארגון על העיר האסטרטגית העלתה כבר ביום חמישי את מחירי הנפט העולמיים, על רקע חשש מפגיעה נוספת בנתיב השיט הקריטי בים האדום.

בפועל, ההשתלטות החות'ית לא הסתפקה בעיר מוח'א בלבד. כוחות המורדים השלימו את השתלטותם על מצר באב אל-מנדב, אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים והחשובים בעולם, לאחר שכבשו את האי פרים שבלב המצר ואת עיר החוף ד'ובאב הסמוכה אליו, ובכך למעשה השתלטו על כמעט כל החוף התימני של ים סוף. לפי דיווחים, מדובר בפעולה שהונחתה במישרין על ידי משמרות המהפכה של איראן, כאשר שני מקורות איראניים מסרו כי טהרן הורתה לחות'ים בשבוע שעבר להסלים את התקפותיהם, והבטיחה להם מימון נוסף ואספקת נשק. מקורות צבאיים תימניים מעריכים כי המאמץ מונהג בפועל על ידי עבדולראזא שחלאי, מפקד בכיר בכוח קודס ששהה בתימן בשנים האחרונות.

אלא שהתשובה שקיבל בן סלמאן מהנשיא האמריקאי הפתיעה. טראמפ סירב לבקשה לתקוף את החות'ים, ובחר שלא לגרור את ארצות הברית להתערבות צבאית ישירה בסכסוך התימני, חרף הלחץ הישיר מריאד.

בכירים אמריקנים שהתייחסו לפרשה הבהירו כי נכון לעכשיו, אין לממשל טראמפ שום תוכנית להתערב באופן ישיר נגד החות'ים. מדובר בעמדה עקבית שמבטאת זהירות מצד וושינגטון, על אף הלחץ ההולך וגובר מכיוון בעלות הברית במפרץ.

עם זאת, בכיר בממשל האמריקני מסר כי ארצות הברית תמשיך לספק לסעודיה מודיעין על החות'ים ונתוני מטרות. לדבריו, הנחיית טראמפ היא להשאיר את הכוחות האמריקניים ממוקדים באיראן ובמצר הורמוז, ולהימנע מפתיחת חזית נוספת בתימן. "ארצות הברית מתמקדת בהגנה על האינטרסים המרכזיים של הביטחון הלאומי שלנו, כמו הבטחת חופש השיט בים האדום, ובמקביל מאפשרת לשותפות האזוריות שלנו להוביל את ההתמודדות עם האתגרים הביטחוניים באזור", אמר הבכיר בממשל.

עם זאת, בבית הלבן מודים כי קיימת דאגה ניכרת מההסלמה המהירה בזירה התימנית. הביטוי המעשי לכך התבטא כבר אתמול, כאשר מפקד פיקוד המרכז האמריקאי, סנטקו"ם, נסע לסעודיה וקיים שם פגישות דחופות עם גורמים בכירים.

מפקד פיקוד המרכז שהגיע לריאד לפגישות הדחופות זוהה כאדמירל בראד קופר. לפי גורם אמריקאי בכיר, נכון לעת הזו נמצאים בסעודיה כ-200 אנשי צבא אמריקאים, המעניקים לכוחות הממלכה תמיכה מודיעינית ולוגיסטית, ללא מעורבות ישירה בלחימה מול החות'ים.

הביקור המהיר של מפקד סנטקו"ם בריאד מלמד כי למרות הסירוב הפומבי של טראמפ להתערבות ישירה, ארצות הברית עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות בתימן ומקיימת דיאלוג צבאי צמוד עם הסעודים. הפגישות הדחופות נועדו כנראה לגבש הבנות משותפות על הצעדים האפשריים מול החות'ים, מבלי להביא לכניסה אמריקנית ישירה למלחמה.

הפרשה מדגישה את הפער בין הציפיות הסעודיות לבין המדיניות האמריקנית הנוכחית. בעוד ריאד רואה בהתקדמות החות'ים איום אסטרטגי של ממש על נתיבי השיט בים האדום, בוושינגטון מעדיפים בשלב זה להימנע ממעורבות צבאית ישירה, ולסמוך על שיתוף פעולה מודיעיני ומדיני מול בעלות הברית באזור.

בשלב זה לא ידוע אם בן סלמאן ינסה לחדש את הפנייה לטראמפ בימים הקרובים, או אם הביקור של מפקד סנטקו"ם בסעודיה יוביל לשינוי בעמדה האמריקנית. הזירה התימנית ממשיכה להיות מוקד מתיחות, כשההתקרבות של החות'ים לנקודת המעבר הימית מעוררת חשש להסלמה נוספת באזור כולו.